Les grandes fêtes en Grèce

Pâques orthodoxe

Pâques (Πάσχα) reste la fête la plus importante de l’année en Grèce. La Semaine sainte commence avec le dimanche des Rameaux, et le Vendredi saint, les fidèles suivent la procession de l’Épitaphe, le tombeau du Christ couvert de fleurs. Le samedi à minuit, les cloches annoncent la Résurrection, les bougies se transmettent la flamme de main en main et les feux d’artifice éclatent. Le dimanche, les familles se retrouvent autour de l’agneau rôti à la broche.

• Œufs rouges : ils symbolisent le sang du Christ et la vie nouvelle, et on les entrechoque pour désigner le vainqueur.
• Lumière sainte : la flamme allumée à Jérusalem arrive en avion à Athènes, puis gagne les églises du pays.
• Magiritsa : cette soupe d’abats d’agneau rompt le jeûne après l’office de minuit.

Les îles offrent de belles façons de vivre ces célébrations. À Santorin, le village de Pyrgos illumine ses ruelles de milliers de petites flammes le Vendredi saint : nous vous racontons tout dans notre article pour fêter Pâques à Santorin.

Épiphanie ou Théophanie

Le 6 janvier, la Grèce célèbre le baptême du Christ dans le Jourdain par la bénédiction des eaux. Dans les ports, au bord des lacs et des rivières, le prêtre jette une croix dans l’eau, et des nageurs plongent pour la récupérer. Celui qui la rapporte reçoit une bénédiction pour l’année. Les fidèles repartent aussi avec de l’eau bénite, qu’ils gardent chez eux.

Le carnaval Apokries

Apokries (Αποκριές) signifie à peu près « l’adieu à la viande ». Pendant les trois semaines qui précèdent le Carême, la Grèce se déguise, défile et fait la fête. Le carnaval de Patras, dans le Péloponnèse, est le plus grand du pays, avec son défilé géant du dernier dimanche. À Athènes, la ville organise une parade dans le centre et des fêtes dans les quartiers : retrouvez le programme dans notre article sur le carnaval d’Athènes.

La fête nationale du 25 mars

Le 25 mars commémore le début de la guerre d’indépendance contre l’Empire ottoman, en 1821. Ce jour correspond aussi à l’Annonciation, si bien que la fête est à la fois nationale et religieuse. Un grand défilé militaire a lieu à Athènes, tandis que les écoliers défilent dans toutes les villes et tous les villages, souvent en costume traditionnel. Au menu, on mange traditionnellement de la morue frite accompagnée de skordalia, une purée à l’ail.

L’Assomption

La Dormition de la Vierge (Κοίμηση της Θεοτόκου) est la plus grande fête de l’été, au point qu’on la surnomme parfois « la Pâques de l’été ». L’île de Tinos, dans les Cyclades, devient alors le principal lieu de pèlerinage du pays : des milliers de fidèles viennent prier devant l’icône de la Panagia Evangelistria, qui sort ensuite en procession dans les rues. Ailleurs, les villages organisent des panigyria, des fêtes avec musique, danses et repas partagés qui durent souvent jusqu’au matin.

Le jour du « Non »

Le 28 octobre, les Grecs fêtent l’Ohi (« Non »), le jour où le Premier ministre Ioannis Metaxas refusa l’ultimatum de l’Italie de Mussolini, en 1940. Ce refus fit entrer la Grèce dans la Seconde Guerre mondiale. Un défilé militaire se tient à Thessalonique, et les écoliers défilent dans tout le pays.

Noël

L’Église de Grèce suit le calendrier julien révisé, et Noël tombe donc le 25 décembre, comme en Europe de l’Ouest. Les maisons se remplissent de kourabiedes, des sablés au beurre couverts de sucre glace, et de melomakarona, des gâteaux au miel et aux noix. Selon la tradition, les kallikantzaroi, de petits lutins malicieux, sortent de terre pendant les douze jours qui séparent Noël de l’Épiphanie. Pour choisir votre destination, consultez notre sélection des meilleurs lieux pour fêter Noël en Grèce.

Le Nouvel An et la Saint-Basile

Le 1er janvier, les Grecs fêtent saint Basile (Agios Vasilis), qui apporte les cadeaux aux enfants comme le Père Noël en France. La famille partage alors la vassilopita, une galette dans laquelle se cache une pièce, le flouri, qui porte chance à celui qui la trouve. La tradition du podariko veut aussi que la première personne à franchir le seuil de la maison dans l’année porte bonheur à tout le foyer.

Le Lundi pur ou Kathara Deftera

Le Lundi pur ouvre le Grand Carême, 48 jours avant Pâques orthodoxe, et c’est un jour férié. Les Grecs le fêtent en plein air, en famille : c’est la tradition des Koulouma. On pique-nique avec la lagana, un pain plat au sésame, du taramosalata, des olives, des fruits de mer et du halva, puisque la viande, les œufs et les laitages sont exclus du repas. Partout, des cerfs-volants colorés s’élèvent dans le ciel, comme à Athènes sur la colline de Philopappou.

La Pentecôte orthodoxe

La Pentecôte tombe le cinquantième jour après Pâques orthodoxe et célèbre la descente du Saint-Esprit sur les apôtres. Le lundi qui suit, jour du Saint-Esprit (Agiou Pnevmatos), est férié. Beaucoup de Grecs en profitent pour partir en week-end prolongé, ce qui remplit les ferries et les hébergements des îles proches d’Athènes.