Découvrir Zakynthos entre terre et mer
Zakynthos, que les Vénitiens surnommaient « Fior di Levante », appartient à l’archipel des îles Ioniennes, au large du Péloponnèse. Contrairement aux Cyclades, l’île bénéficie d’un climat humide qui lui confère des collines couvertes d’oliviers, de cyprès et de vignes. Sa côte nord-ouest, sculptée dans des falaises de calcaire blanc, abrite la plage de Navagio et les grottes bleues. Ces deux sites comptent parmi les plus photographiés de toute la Méditerranée.
Cette excursion d’une journée réunit les deux facettes de Zakynthos dans un même itinéraire. La partie terrestre traverse les hauteurs de l’île en minibus climatisé, avec des arrêts à Bochali, à la plage thermale de Xigia et au belvédère de Navagio. La partie maritime prend ensuite le relais depuis le port d’Anafonitria. À bord d’un bateau à fond de verre, vous longez les falaises jusqu’à l’épave du Panagiotis, puis vous pénétrez dans les grottes bleues. La réfraction de la lumière sur le calcaire immergé y produit un bleu électrique saisissant.
Le format petit groupe permet un rythme souple, avec du temps pour se baigner à chaque étape clé. Le guide local ponctue le trajet d’anecdotes sur l’histoire vénitienne de Zakynthos et sur sa faune protégée, notamment les tortues Caretta Caretta. Ainsi, cette combinaison terre-mer offre en une seule journée une vision complète de l’île, sans louer de véhicule ni organiser une sortie en mer séparément.
Déroulé de votre journée à Zakynthos
La journée commence par une prise en charge directement à votre hébergement, en minibus climatisé. Comptez entre sept et huit heures pour l’ensemble du circuit. La première moitié est consacrée à l’exploration terrestre, la seconde à la navigation côtière.
Bochali et le panorama sur la ville de Zante
Le minibus grimpe d’abord jusqu’à Bochali, un hameau perché sur la colline qui domine Zakynthos Town. Depuis la terrasse, la vue embrasse le port, les toits de tuiles de la capitale et, par temps dégagé, la côte du Péloponnèse. Le village abrite aussi les ruines d’un kastro vénitien du XVe siècle. Zakynthos est en effet restée sous autorité de la Sérénissime de 1484 à 1797, ce qui explique l’architecture italianisante de la ville basse. Vous disposez alors de quelques minutes pour photographier ce panorama avant de reprendre la route vers le nord-est.
Xigia, la plage aux sources sulfureuses
La plage de Xigia se niche au pied d’une falaise sur la côte nord-est de l’île. Des sources souterraines riches en soufre et en collagène s’y déversent directement dans la mer. Elles forment un spa naturel en plein air. L’eau, légèrement plus chaude que la mer environnante, dégage une odeur caractéristique de soufre. Les habitants de Zakynthos lui prêtent d’ailleurs des vertus thérapeutiques pour la peau et les articulations. Xigia est la seule plage de l’île dotée de ces eaux thermales. Vous profitez d’environ trente minutes sur place pour vous glisser dans cette eau laiteuse et en ressentir les bienfaits.
Makris Gialos et le rivage rocheux
Le minibus fait ensuite halte à Makris Gialos, une plage de galets bordée de formations rocheuses. Ce rivage plus sauvage offre un cadre photogénique, avec ses roches claires plongeant dans une eau limpide. L’arrêt est bref : juste le temps de profiter du panorama et de prendre quelques photos avant de poursuivre vers le nord-ouest.
Le belvédère de Navagio, face à l’épave
Le minibus rejoint ensuite le belvédère de Navagio, probablement le point de vue le plus célèbre de Grèce. Après cinq minutes de marche sur un sentier rocheux, la falaise s’ouvre sur un à-pic de près de 200 mètres. En contrebas, la crique de galets blancs accueille la carcasse rouillée du MV Panagiotis. Ce cargo, suspecté de contrebande de cigarettes, s’y est échoué en 1980 lors d’une tempête. Le contraste entre la rouille du navire, la blancheur de la plage et le bleu de la mer Ionienne est saisissant. Vous disposez d’environ quarante minutes au sommet pour absorber ce spectacle et le photographier sous tous les angles. C’est généralement le moment où l’on comprend pourquoi Zakynthos attire des visiteurs du monde entier.
Croisière vers l’épave et les grottes bleues
Depuis le petit port d’Anafonitria, vous embarquez à bord d’un bateau à fond de verre. La navigation longe d’abord les falaises de la côte nord-ouest jusqu’à la plage de Navagio. Vue depuis le niveau de l’eau, la crique offre un tout autre spectacle : les couleurs prennent une intensité saisissante vues d’en bas. Le bateau marque un arrêt devant l’épave pour les photos et, selon les conditions, pour la baignade. Puis, cap vers les grottes bleues, creusées dans le calcaire au pied du cap Skinari. La lumière du soleil, réfléchie par le fond de roche blanche, illumine l’intérieur d’un bleu électrique unique en Grèce. Vous pouvez alors plonger depuis le bateau pour nager dans cette lumière irréelle. Le fond vitré permet également d’observer la vie sous-marine pendant tout le trajet.
Retour au port et transfert vers l’hébergement
Après environ deux heures et demie de navigation, le bateau regagne le port d’Anafonitria. Enfin, le minibus vous reconduit à votre hébergement en fin d’après-midi. Vous avez alors largement le temps de prolonger la journée avec un coucher de soleil ou un dîner dans une taverne du bord de mer.
Infos pratiques : prise en charge et retour inclus depuis la plupart des hébergements de Zakynthos (Laganas, Kalamaki, Tsilivi, Zakynthos Town, Argassi, Alykes, Planos, etc.). Un supplément de 20 € par trajet peut s’appliquer au-delà de 13 km du centre (Keri, Vasilikos, Volimes). Les billets de bateau ne sont pas inclus dans le tarif de base : comptez 25 € par adulte et 15 € par enfant, à régler sur place. Prévoir maillot de bain, serviette, crème solaire, chaussures d’eau et de l’eau. L’annulation est gratuite jusqu’à 24 heures avant le départ.
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