La visite du volcan
Le volcan de Santorin, situé dans les Cyclades en Grèce, est un incontournable pour les amateurs d’excursions et d’histoire. Cette île volcanique offre des paysages à couper le souffle et une riche histoire qui remonte à des milliers d’années. Partons à présent découvrir le volcan de Santorin, son histoire et quelques conseils pour le visiter.
Visiter le volcan est une bonne idée d’excursion lors de votre séjour sur l’île de Santorin. Lors de votre visite du volcan de Santorin, vous pouvez opter pour un package complet. Ce package « volcan » s’organise généralement autour de 3 sites : la visite du volcan sur l’îlot de Néa Kaméni, la baignade dans les eaux chaudes de Palea Kameni et une escale sur l’île de Thirassia.
Tout au long de la journée, vous serez émerveillé par la vue panoramique sur la Caldeira de Santorin. Vous pouvez également prolonger le plaisir avec l’option coucher de soleil.
Le volcan et l’histoire de Santorin
Avant de découvrir le volcan, voici quelques informations concernant sa localisation et son histoire.
L’archipel de Santorin
L’archipel de Santorin, situé dans les Cyclades en mer Égée, est composé de cinq îles volcaniques : Santorin (Théra), la plus grande et la plus connue ; Thirassía, avec son extrémité en forme de tête de crocodile ; l’île de Néa Kaméni, la partie active du volcan ; Paléa Kaméni, qui signifie « vieille brûlée » ; et Aspronissi, qui signifie « île blanche », une petite île difficilement accessible.
L’histoire du volcan de Santorin
Il y a environ 3600 ans, le volcan de Santorin a connu une éruption explosive qui a presque entièrement détruit la ville antique de Théra, aujourd’hui connue sous le nom de Santorin. Cette éruption a créé un grand cratère dans la mer Égée et a probablement contribué à la chute de la civilisation minoenne, qui était alors à son apogée sur l’île de Crète.
Depuis cette éruption, le volcan de Santorin a continué à être actif, avec des éruptions plus modérées au fil des siècles. L’îlot de Néa Kaméni s’est ainsi construit par accumulation, éruption après éruption, à partir de 1707. La phase la plus intense de l’époque moderne s’est déroulée entre 1925 et 1928, et la dernière éruption date de 1950. Le volcan est aujourd’hui surveillé en continu pour détecter tout signe de reprise d’activité. L’essaim sismique de janvier et février 2025, provoqué par une remontée de magma sous le volcan sous-marin voisin Kolumbo, s’est refermé sans éruption et les excursions fonctionnent normalement.
Le volcan de Santorin est aujourd’hui un site touristique populaire, offrant des vues panoramiques sur le cratère et les vestiges de la ville antique de Théra. Il est également considéré comme un site géologique important pour la compréhension des éruptions volcaniques sous-marines et leur impact sur les civilisations anciennes.
Apprenez-en plus sur l’histoire volcanique de Santorin avec cette vidéo. Elle retrace les évolutions de Santorin au cours des siècles et au fil des éruptions volcaniques.
La journée volcan : Néa Kaméni, Hot Springs et Thirassía
Trois lieux, trois ambiances. Voici ce que vous découvrez sur chacun d’eux.
Néa Kaméni, l’îlot du volcan actif
Néa Kaméni est sorti de la mer. L’îlot a émergé au centre de la Caldeira en 1707, puis s’est agrandi éruption après éruption jusqu’au milieu du XXe siècle. Rien n’y pousse ou presque : le sol est un chaos de lave noire et de scories rouge sombre, sans arbre, sans source, sans village.
Depuis le petit débarcadère, un sentier balisé de 2,5 kilomètres aller-retour grimpe vers le rebord du cratère Georgios, à environ 130 mètres au-dessus de la mer. La pente reste régulière et accessible à toute personne capable de marcher une demi-heure en montée. Le sol est également irrégulier et roule sous le pied : les chaussures fermées sont indispensables.
En haut, des fumerolles laissent échapper une vapeur chargée de soufre qui dépose des cristaux jaunes sur la roche. Le sol est tiède à cet endroit et l’odeur est reconnaissable, sans être suffocante. La vue s’ouvre alors sur toute la Caldeira, avec les villages blancs alignés sur la falaise en face. Votre guide vous en dira plus sur la formation de l’archipel et sur les recherches menées pour surveiller l’activité volcanique.
Palea Kameni et les Hot Springs de Santorin
Palea Kameni, la « vieille brûlée », est l’aînée des deux îlots : elle est apparue près de 1 800 ans avant sa voisine. Le bateau vient mouiller à l’entrée d’une petite baie fermée par la chapelle blanche d’Agios Nikolaos, accrochée à la roche brune.
Les sources chaudes s’écoulent au fond de cette baie. Le bateau n’accoste pas : on descend par l’échelle arrière et on nage quelques dizaines de mètres dans une eau égéenne franchement fraîche, avant de sentir la température grimper d’un coup. Dans la baie, elle se situe entre 30 et 35 degrés selon l’endroit et la saison.
La couleur brun-rouge de l’eau vient de l’oxyde de fer, et l’odeur de soufre est également marquée. Ces mêmes minéraux tachent durablement les tissus clairs : un maillot de bain sombre s’impose ce jour-là.
Thirassía, l’île préservée de l’archipel
Thirassía a été détachée de Santorin par une éruption au IIIe siècle avant notre ère. Elle en est aujourd’hui l’exact opposé : quelques centaines d’habitants, aucun hôtel de luxe, pas de boutique de souvenirs, des chèvres sur les pentes et des terrasses de vigne à l’abandon. Sa silhouette se reconnaît de loin, l’extrémité de l’île dessinant une tête de crocodile.
Les bateaux accostent au petit port de Korfos, une poignée de maisons et de tavernes au pied de la falaise. De là, un escalier taillé dans la roche grimpe ensuite jusqu’à Manolas, le village principal perché sur le rebord de la Caldeira. La montée demande une vingtaine de minutes et le panorama sur Santorin, vue depuis l’autre rive, récompense l’effort.
Ainsi, l’escale suffit pour déjeuner d’un poisson grillé face à la mer ou nager depuis les rochers de Korfos. C’est le moment le plus calme de la journée, et souvent celui dont on se souvient le mieux.
Comment se déroule la visite ?
Voici le déroulé concret d’une journée volcan, étape par étape : durées, tarifs à régler sur place et affaires à prévoir à chaque moment.
La traversée vers le volcan
Le départ se fait du Vieux Port de Fira (Gialos) ou du port d’Athínios selon la formule, pour une vingtaine de minutes de navigation vers Néa Kaméni.
C’est déjà un moment fort de la journée. Depuis le pont, la falaise de la Caldeira se déroule sur toute sa hauteur, avec Fira, Firostefani et Imerovigli alignés sur la crête blanche. On mesure alors la taille réelle du cratère englouti, une perspective impossible à saisir depuis la terre. Gardez votre appareil photo à portée de main.
Montée au cratère de Néa Kaméni
À l’arrivée sur l’îlot, un agent du parc géologique perçoit le droit d’entrée : 5 euros par personne, en espèces, rarement inclus dans le prix du billet. Des tarifs réduits existent pour les seniors, les étudiants et les enfants de 5 à 12 ans.
Comptez ensuite 1h à 1h30 sur l’îlot, guide compris. Chaussures fermées obligatoires, casquette et bouteille d’eau à emporter depuis le bateau.
Baignade aux Hot Springs de Palea Kameni
Une vingtaine de minutes de navigation sépare les deux îlots. Le bateau mouille à l’entrée de la baie et l’équipage annonce la durée de l’arrêt, généralement 20 à 30 minutes.
Enfilez votre maillot sombre avant l’arrêt, car les cabines sont rares à bord. La descente se fait par l’échelle arrière et il faut savoir nager sur une courte distance. Une serviette et un change sec rendent la suite de la journée plus confortable.
Escale sur l’île de Thirassía
Cette étape figure uniquement dans les formules longues et les journées complètes. L’escale à Korfos dure de 45 minutes à 2 heures selon le tour.
Le déjeuner n’est presque jamais inclus : prévoyez de quoi régler à la taverne. Vérifiez ensuite l’heure de retour annoncée avant de monter à Manolas, puisque l’aller-retour par l’escalier prend environ 40 minutes.
Retour à Fira ou coucher de soleil à Oia
Les formules classiques ramènent au port de départ en fin d’après-midi. Depuis le Vieux Port de Fira, il reste alors à remonter en ville par le téléphérique ou par le sentier en lacets.
L’option coucher de soleil prolonge la navigation vers le nord jusqu’au large d’Oia et rentre à la nuit tombée. Prévoyez une veste légère : le pont devient venté dès que le soleil descend.
Infos pratiques : départ depuis le Vieux Port de Fira (Gialos), le port d’Athínios ou la marina de Vlychada selon la formule. Droit d’entrée sur le volcan : 5 € par personne, en espèces, à régler sur place et rarement inclus. Prévoir chaussures de marche fermées, maillot sombre, chapeau, crème solaire et eau. Annulation gratuite jusqu’à 24h avant le départ pour la plupart des formules.
Tarifs de la journée volcan
Les tarifs fluctuent selon les options retenues : visite du volcan seule, ajout des Hot Springs, escale à Thirassía, option coucher de soleil. Les formules courtes démarrent autour de 20 à 30 euros par personne, alors qu’une journée complète en caïque traditionnel se situe plutôt entre 45 et 70 euros. Les croisières en catamaran, avec repas et boissons à bord, forment une catégorie à part et dépassent nettement ces montants. Dans tous les cas, ajoutez enfin les 5 euros du droit d’entrée sur le volcan.
L’excursion volcan en photos
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