Les 10 plus belles
îles grecques
à visiter
Des Cyclades volcaniques à la Crète minoenne, dix destinations d’exception
La Grèce, c’est plus de 6 000 îles réparties en six archipels. Choisir n’a rien d’évident. Cette sélection réunit dix destinations qui, chacune à sa manière, racontent ce que la mer grecque a de plus beau à offrir — paysages, patrimoine, lumière, ambiance.
Choisir son île grecque, c’est d’abord choisir son ambiance. Les Cyclades pour la carte postale blanche et bleue, les Ioniennes pour les eaux turquoise et la végétation luxuriante, le Dodécanèse pour l’empreinte médiévale, la Crète pour sa démesure et ses 4 000 ans d’histoire.
Ce guide passe en revue dix îles qui méritent leur place dans tout séjour en Grèce : les incontournables qu’on ne regrette jamais d’avoir vus, et celles qui surprennent par un cachet unique. Pour chacune, l’essentiel de ce qu’il faut voir, quand y aller, et ce qui fait sa singularité.
10 îles grecques
à visiter absolument
Santorin :
la caldeira volcanique
Santorin est l’île grecque la plus photographiée au monde, et ce n’est pas un hasard. Née d’une éruption cataclysmique il y a 3 600 ans, l’île forme aujourd’hui un croissant aux falaises vertigineuses surplombant une caldeira de 12 km de diamètre. Les villages blancs suspendus au bord du précipice — Oia, Fira, Imerovigli — offrent les couchers de soleil les plus célèbres de Méditerranée.
Au-delà du spectacle, Santorin réserve un patrimoine dense : le site minoen d’Akrotiri surnommé la « Pompéi grecque », la visite du volcan Néa Kaméni, la randonnée Fira-Oia le long des falaises, la dégustation de l’Assyrtiko — vin blanc volcanique unique au monde.
Meilleure période : de mai à octobre, avec une préférence pour juin et septembre afin d’éviter l’affluence estivale. Prévoir 3 à 4 jours pour profiter pleinement.
Mykonos :
la star des Cyclades
Mykonos, tout le monde en a entendu parler — la fête, les plages branchées, les prix qui s’envolent en haute saison. Mais réduire l’île à sa réputation serait passer à côté de l’essentiel : un joyau cycladique aux ruelles blanches et bleues conçues pour dérouter les pirates, les cinq moulins à vent emblématiques de Kato Mili, et le quartier de Little Venice dont les balcons surplombent directement la mer Égée.
À 30 minutes de ferry, l’île sacrée de Délos — site UNESCO — est l’un des ensembles archéologiques les plus importants de Méditerranée. Côté plages, Paradise et Super Paradise au sud pour l’ambiance club, Elia et Ftelia pour le calme, Psarou pour le glamour. Chaque plage a son caractère, à choisir selon l’humeur.
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La Crète :
l’île-continent
La Crète n’est pas une île comme les autres. C’est la plus grande de Grèce, la cinquième de Méditerranée, avec plus de 1 000 km de côtes, des chaînes de montagnes dépassant 2 400 mètres, et 4 000 ans d’histoire continue. Berceau de la civilisation minoenne — la plus ancienne d’Europe — elle abrite le site extraordinaire du palais de Knossos, à l’origine du mythe du Minotaure.
Ses trois villes-joyaux valent chacune plusieurs jours : La Canée et son port vénitien considéré comme l’un des plus beaux d’Europe, Héraklion et son musée archéologique unique au monde, Réthymnon et sa forteresse ottomane. Côté plages, le lagon de Balos, les sables roses d’Elafonissi, Falassarna — parmi les plus belles de toute la Méditerranée. Et, pour les randonneurs, les gorges de Samaria, 16 km classés parmi les plus beaux sentiers d’Europe.
La Crète se visite toute l’année grâce à son climat doux. Prévoir une semaine minimum, idéalement deux, pour couvrir l’ouest (La Canée, Samaria, Balos) et le centre (Héraklion, Knossos).
Rhodes :
l’île des Chevaliers
Au large des côtes turques, Rhodes est la plus grande île du Dodécanèse et l’une des plus riches historiquement. Sa cité médiévale classée UNESCO est la plus grande et la mieux conservée d’Europe — remparts, palais des Grands Maîtres, rue des Chevaliers : l’héritage de l’Ordre de Saint-Jean de Jérusalem qui y régna du XIVe au XVIe siècle. Traverser la porte d’Amboise, c’est entrer dans un décor de pierre presque intact depuis six siècles.
Au-delà de la capitale, l’île réserve Lindos et son acropole hellénistique perchée au-dessus d’un village blanc, la vallée des Papillons qui accueille chaque été des milliers de Panaxia quadripunctaria, et de longues plages de sable fin sur la côte est. La côte ouest, plus ventée, est devenue un spot de référence pour la planche à voile.
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Corfou :
le carrefour culturel
Corfou est l’île grecque qui ressemble le moins à la Grèce. Quatre siècles de domination vénitienne, puis française, puis britannique avant le rattachement à la Grèce en 1864 — cette histoire a laissé un héritage architectural visible partout. La vieille ville, classée UNESCO, déroule ses ruelles aux façades colorées entre deux forteresses vénitiennes et une place de la Spianáda directement inspirée de la rue de Rivoli à Paris.
Côté nature, les 220 km de côtes offrent une diversité rare : Paleokastritsa et son monastère byzantin, le canal d’Amour de Sidari creusé dans le grès, le palais impérial de l’Achilleion construit pour l’impératrice Sissi. La cuisine corfiote — pastitsada, sofrito, kumquats confits — mélange saveurs grecques, vénitiennes et britanniques dans un répertoire qu’on ne trouve nulle part ailleurs.
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Naxos :
la reine verdoyante
Naxos est la plus grande île des Cyclades, et surtout la plus différente. Quand ses voisines se dévouent entièrement au tourisme, Naxos vit aussi pour elle-même : c’est le grenier à blé de l’archipel, une terre fertile d’oliviers centenaires et de villages de marbre où le temps s’est arrêté. Selon la mythologie, Zeus y aurait passé son enfance et Dionysos y aurait élu domicile.
L’emblème de l’île, la Portara, est une porte monumentale en marbre — seul vestige d’un temple d’Apollon du VIe siècle avant J.-C. — qui encadre le coucher du soleil depuis l’îlot de Palatia. Au centre de l’île, les villages de Halki et Apeiranthos sont des bijoux d’architecture, tandis que le mont Zeus — point culminant des Cyclades à 1 004 m — offre une vue à 360° sur tout l’archipel. Et les plages : Agios Prokopios, Plaka, Mikri Vigla — parmi les plus belles des Cyclades.
Naxos est la destination gastronomique des Cyclades. Ne pas repartir sans avoir goûté la graviera locale, les pommes de terre IGP, et la liqueur de cédrat Kitron produite depuis le XIXe siècle.
Paros :
l’équilibre cycladique
Paros est peut-être la plus équilibrée des Cyclades — cette île que les Cyclades étaient avant que le tourisme de masse ne transforme certaines de leurs voisines en décors. Le port de pêche de Naoussa, au nord, a gardé son âme : bateaux colorés, ruines d’un château vénitien, tavernes en terrasse sur l’eau. Parikia, la capitale, déroule son vieux quartier de Kastro construit en partie avec les blocs d’un temple d’Apollon antique.
Le village de Lefkès, perché à 240 mètres d’altitude au cœur de l’île, est taillé dans le marbre local — le même qui servit aux plus grandes statues de l’Antiquité, y compris la Vénus de Milo. Côté plages, Kolymbithres et ses rochers sculptés, Golden Beach pour le windsurf (coupe du monde disputée chaque année), Faragas au sud pour le calme. Et, à 15 minutes en ferry, la petite sœur Antiparos et sa grotte spectaculaire.
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Milos :
l’île aux couleurs
Milos est née d’explosions volcaniques sous-marines, et cette origine géologique tourmentée a tout façonné. La terre y passe du rouge sang au jaune soufre, du blanc craie au noir obsidienne. C’est ici qu’en 1820, un paysan cherchant des pierres pour bâtir un mur a déterré par hasard la Vénus de Milo, aujourd’hui au Louvre.
La plage de Sarakiniko, avec ses roches volcaniques blanches polies par l’érosion, ressemble à un paysage lunaire tombé dans une mer turquoise. Kleftiko, l’ancien repaire des pirates accessible uniquement par bateau, est un chaos de blocs calcaires sur une eau cristalline. Le village de Klima aligne ses maisons de pêcheurs aux portes colorées au ras de l’eau. Et Plaka, la capitale perchée, offre l’un des plus beaux couchers de soleil des Cyclades depuis son kastro vénitien.
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Zante :
la fleur du Levant
Zakynthos — Zante pour les Vénitiens, « fleur du Levant » pour les poètes — est l’une des îles les plus spectaculaires de la mer Ionienne. Une végétation luxuriante, des falaises plongeant dans une eau d’un bleu impossible, et une plage mondialement connue : la plage du Naufrage (Navagio Beach), accessible uniquement par bateau, avec son épave échouée au pied de falaises vertigineuses.
Au nord, les Grottes Bleues près du cap Skinari produisent des reflets bleus surnaturels dus à la lumière rebondissant sur un fond calcaire blanc. Au sud, la baie de Laganas abrite les dernières tortues Caretta Caretta de Méditerranée, protégées par un parc marin national. La ville de Zante mêle architecture vénitienne et grecque, et le cap Keri offre l’un des plus beaux couchers de soleil de la mer Ionienne.
L’aéroport de Zakynthos (ZTH) est desservi en direct depuis plusieurs villes européennes d’avril à octobre. Compter une semaine pour profiter pleinement de l’île.
Céphalonie :
la plus grande des Ioniennes
Céphalonie — Kefalonia en grec — est la plus grande des îles Ioniennes et sans doute la plus contrastée. Le mont Ainos, culminant à 1 628 mètres, abrite une forêt endémique de sapins noirs unique au monde. À ses pieds, des villages vénitiens préservés, des plages cristallines, et des grottes sous-marines qui comptent parmi les plus spectaculaires de Méditerranée.
La plage de Myrtos, souvent classée parmi les plus belles de Grèce, déploie son sable blanc mêlé de galets au pied de falaises calcaires d’une blancheur éclatante. Les grottes de Melissani et Drogarati offrent un spectacle géologique rare. Les villages de Fiskardo et Assos — épargnés par le tremblement de terre de 1953 qui dévasta l’île — conservent une architecture vénitienne intacte. L’île a servi de décor au film La Mandoline du capitaine Corelli, et la lecture du roman de Louis de Bernières avant d’y aller double le plaisir de la visite.
Découvrir CéphalonieBien choisir son île
Pour un premier voyage en Grèce, quelques critères simples permettent d’orienter le choix selon les envies.
Quand partir
De mai à octobre pour la baignade. Juin et septembre offrent le meilleur compromis : mer chaude, soleil, affluence raisonnable. Juillet-août restent les mois les plus intenses.
Comment y aller
Vols directs depuis Paris, Lyon et d’autres villes françaises vers Santorin, Mykonos, Rhodes, Corfou, Zante, Céphalonie et la Crète d’avril à octobre. Pour les autres îles, passer par Athènes puis ferry.
Combien de temps
Pour une île : 3 à 5 jours selon sa taille. Pour combiner plusieurs îles du même archipel : 10 à 15 jours. La Crète mérite à elle seule deux semaines.
Se déplacer
Les ferries relient toutes les îles entre elles au sein d’un même archipel. Blue Star Ferries et SeaJets pour les Cyclades, Levante Ferries pour les Ioniennes. Réservation à l’avance en haute saison.
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l’exploration de la Grèce
Dix îles, c’est déjà beaucoup — mais la Grèce compte aussi Ios, Amorgos, Sifnos, Hydra, les Météores, Athènes et le Péloponnèse. Le voyage continue.
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