Découvrir La Canée
La Canée a été la capitale de la Crète jusqu’en 1971.
Son port vénitien, sa vieille ville et les plages de l’ouest crétois en font l’une des étapes les plus appréciées de l’île.
La Canée (Χανιά, Chania en grec) est la deuxième ville de Crète et la porte d’entrée de l’ouest de l’île. Elle s’est construite sur le site de l’antique Kydonia, puis les Vénitiens, les Ottomans et les Égyptiens l’ont tour à tour gouvernée avant son rattachement à la Grèce, en 1913. La ville a ensuite été la capitale de la Crète jusqu’en 1971. Ses quartiers ont gardé la trace de chacune de ces époques, avec des palais vénitiens, des mosquées, une synagogue et des églises orthodoxes.
Vous y découvrirez le port vénitien et son phare, les ruelles de Topanas et de Splantzia, et les monastères de la presqu’île d’Akrotiri. La ville permet aussi de rejoindre les lagunes de Balos et d’Elafonissi ou les gorges de Samaria. Découvrez ci-dessous ses quartiers, ses excursions et nos conseils pour y aller.
À voir à La Canée
Le port vénitien :
le phare et la mosquée des Janissaires
Les Vénitiens ont aménagé le port au XIVe siècle, et ses quais forment aujourd’hui le cœur de la ville. Au bout de la longue jetée, le phare a été bâti par les Vénitiens entre 1595 et 1601, puis les Égyptiens lui ont donné sa silhouette de minaret au XIXe siècle. Une promenade sur la digue vous y conduit, avec une belle vue sur toute la ville.
Sur le quai, la mosquée des Janissaires, élevée en 1645 juste après la conquête ottomane, se reconnaît à ses coupoles. Elle accueille désormais des expositions. À l’autre extrémité du port, le fort Firkas abrite le musée maritime de Crète, et c’est là que le drapeau grec a été hissé en 1913 pour célébrer l’union de l’île avec la Grèce. Plus loin sur le quai, sept des anciens arsenaux vénitiens alignent encore leurs grandes voûtes de pierre, où l’on réparait les galères.
Topanas, Splantzia
et la vieille ville
Derrière le port, le quartier de Topanas aligne ses demeures vénitiennes le long de la rue Theotokopoulou. Juste à côté, dans l’ancien quartier juif, la synagogue Etz Hayyim occupe une ancienne église vénitienne. C’est la seule synagogue conservée de Crète : la communauté juive de la ville a disparu en 1944, lorsque le navire qui emmenait ses membres en déportation a été torpillé. Restauré après le séisme de 1995, le lieu se visite et a retrouvé sa vocation de lieu de prière.
Le quartier de Splantzia garde l’empreinte ottomane de la ville. Sous le grand platane de la place 1821, les Ottomans pendirent l’évêque de Kissamos au début de la guerre d’indépendance. L’église Agios Nikolaos, qui fait face à la place, porte à la fois un minaret et un clocher. Entre les deux quartiers, la rue Sifaka, que les habitants appellent la rue des couteliers, vend toujours des couteaux crétois au manche de corne, dont la lame porte parfois un distique gravé. Pour découvrir les trouvailles minoennes de la région, rendez-vous au musée archéologique, installé depuis 2022 dans un bâtiment neuf du quartier de Chalepa. Le matin, goûtez aussi la bougatsa de La Canée, un feuilleté garni de fromage frais et saupoudré de sucre.
La presqu’île d’Akrotiri :
monastères et tombes des Venizélos
Au-dessus de la ville, sur la colline de Profitis Ilias, les tombes des Venizélos offrent un large panorama sur La Canée et sa baie. Eleftherios Venizélos, le grand homme politique crétois, y repose avec son fils, et beaucoup d’habitants y montent pour le coucher du soleil.
La route continue ensuite sur la presqu’île d’Akrotiri jusqu’au monastère d’Agia Triada Tzagarolon, fondé au début du XVIIe siècle par deux frères vénitiens convertis à l’orthodoxie. Sa façade de style Renaissance s’ouvre sur une cour plantée de fleurs, et les moines y produisent toujours de l’huile d’olive et du vin. Quelques kilomètres plus loin, le monastère de Gouverneto ressemble à une petite forteresse. De là, un sentier pavé descend en une vingtaine de minutes jusqu’à une grotte, puis jusqu’aux ruines du monastère de Katholiko, au fond d’un ravin qui débouche sur la mer.
À faire à La Canée
Balos, Gramvousa
et les plages de l’ouest
La lagune de Balos mérite à elle seule une journée d’excursion. Ses eaux turquoise, peu profondes, s’étalent entre la presqu’île sauvage de Gramvousa et le cap Tigani. Le plus simple est de prendre le bateau au port de Kissamos : il fait escale sur l’îlot d’Imeri Gramvousa, où une forteresse vénitienne domine la mer, avant de s’arrêter plusieurs heures à Balos. Vous pouvez aussi y aller en voiture par une piste, puis terminer à pied par un sentier d’environ un kilomètre.
Sur la même côte, la plage de Falassarna offre une longue étendue de sable face au couchant. Au nord de la plage, les vestiges d’un port antique se trouvent aujourd’hui à sec, car un séisme a soulevé la côte de plusieurs mètres en 365. Si vous préférez rester en ville, les plages de Nea Chora et de Chrissi Akti se rejoignent facilement à pied ou en bus.
Elafonissi
et les gorges de Samaria
La plage d’Elafonissi doit son sable rosé aux coquillages broyés par la mer. Son lagon, profond de moins d’un mètre, se traverse à pied jusqu’à l’îlot voisin, ce qui plaît beaucoup aux enfants. Le site est protégé par le réseau Natura 2000, et il est interdit d’emporter du sable ou des coquillages. La route depuis La Canée compte environ 76 km, étroits et sinueux sur la fin : partez tôt pour profiter de la plage avant l’arrivée des cars.
Les randonneurs, eux, rejoignent le plateau d’Omalos pour descendre les gorges de Samaria. Le parcours de 16 km demande six à sept heures de marche. Il passe par les Portes de fer, où les parois se resserrent à quelques mètres l’une de l’autre, et se termine au village d’Agia Roumeli, que l’on quitte en bateau. Le parc national n’ouvre que de mai à octobre, selon la météo.
Infos pratiques
pour venir à La Canée
La Canée possède un aéroport international et un port de ferries, ce qui en fait une arrivée idéale dans l’ouest de la Crète.
Avion & ferry
L’aéroport se trouve sur la presqu’île d’Akrotiri, à 14 km du centre, et un bus KTEL rejoint la ville en une demi-heure environ. Les ferries de nuit partent du Pirée, à Athènes, et accostent au port de Souda au petit matin, après environ neuf heures de traversée. Des bus relient ensuite le port au centre-ville.
Se déplacer
La vieille ville et le port se parcourent à pied. Les bus KTEL relient La Canée à Réthymnon en une heure environ, ainsi qu’à Kissamos, à Omalos et à de nombreux villages de l’ouest. Pour Elafonissi, Balos ou Akrotiri, une voiture de location reste le moyen le plus souple.
Quand partir
Le printemps et le début de l’automne conviennent le mieux aux randonnées, et la mer reste agréable jusqu’en octobre. En juillet et en août, le port et les plages de l’ouest attirent beaucoup de monde, surtout Balos et Elafonissi. La ville reste animée en hiver, même si les gorges de Samaria sont alors fermées.
Continuer
l’exploration de la Crète
De La Canée à Héraklion, l’île réserve bien d’autres découvertes. Retrouvez ses villes, ses sites minoens et ses plages dans notre guide de la Crète.
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