Le carnaval d’Athènes, c’est quoi ?
Le carnaval d’Athènes, appelé Apokries en grec, occupe les trois semaines qui précèdent le Carême orthodoxe. Pendant cette période, les Athéniens sortent les costumes, les quartiers organisent leurs fêtes et la ville monte un programme d’animations gratuites qui se termine par une grande parade dans le centre. Le lendemain, tout Athènes pique-nique en plein air et fait voler des cerfs-volants sur les collines pour le Lundi pur. Voici les dates à retenir, les lieux où vivre la fête et nos conseils pour organiser votre séjour.
Le mot Apokries signifie à peu près « l’adieu à la viande ». Chacune des trois semaines porte un nom. La première, Profoni, annonce la fête et lance les premiers bals costumés. La deuxième, Kreatini, est la semaine de la viande : on en mange une dernière fois avant le jeûne, et son jeudi, Tsiknopempti, remplit la ville d’odeurs de grillades. La troisième, Tyrini, est la semaine du fromage, puisque la viande n’est déjà plus au menu. Elle se termine par le dimanche du carnaval, jour des parades dans tout le pays.
On rattache souvent cette tradition aux fêtes de Dionysos, que les Grecs de l’Antiquité honoraient par des processions masquées et des représentations théâtrales. L’Église orthodoxe a ensuite intégré cette période de réjouissances à son calendrier, juste avant les quarante jours du Grand Carême. Aujourd’hui, les masques, la satire et la musique restent au cœur de la fête.
Les dates et le programme
Le carnaval suit le calendrier orthodoxe, si bien que ses dates changent d’une année à l’autre. Il s’ouvre dix semaines avant Pâques orthodoxe, avec le dimanche du Triode, et se termine le dimanche qui précède le Lundi pur. Les dates ci-dessous découlent des dates de Pâques orthodoxe.
| Temps fort | 2027 | 2028 |
|---|---|---|
| Ouverture du carnaval (dimanche du Triode) | 21 février | 6 février |
| Tsiknopempti, le « jeudi grillé » | 4 mars | 17 février |
| Dimanche du carnaval, jour de la grande parade | 14 mars | 27 février |
| Lundi pur (Kathara Deftera) et Koulouma | 15 mars | 28 février |
| Pâques orthodoxe | 2 mai | 16 avril |
Les fêtes de quartier et les animations pour les enfants
Pendant les trois semaines, les places de quartier accueillent des fêtes plus intimes. Le programme 2026 passait ainsi par Kypseli, Petralona, Neos Kosmos ou encore Akadimia Platonos. Les familles trouvent aussi des ateliers et des spectacles dans les jardins du Zappeion, dans les musées et dans les bibliothèques de la ville. Consultez le programme de l’année pour repérer la fête la plus proche de votre hébergement.
Tsiknopempti, le jeudi grillé
Le jeudi de la deuxième semaine, les Athéniens font griller de la viande partout : dans les tavernes, en famille et même sur des barbecues improvisés devant les commerces. La municipalité y ajoute des concerts et des danses traditionnelles. En 2026, elle avait installé ses animations au marché central Varvakios, sur la rue Athinas, avec l’orchestre philharmonique de la ville et des groupes de musique grecque.
La grande parade du dimanche
Le dimanche du carnaval, la ville organise son grand défilé dans le centre. En 2026, le cortège est parti de la place Syntagma à 17 h, a descendu la rue Ermou puis la rue Aiolou, et s’est terminé vers 18 h place Kotzia, devant l’hôtel de ville, avec une fête et un DJ set. Des troupes de percussions, des danseurs traditionnels et des groupes costumés composent le défilé, et chacun peut venir déguisé pour suivre le mouvement.
Le Lundi pur et les Koulouma sur la colline de Philopappou
Le Lundi pur, ou Kathara Deftera, ouvre le Carême et reste un jour férié en Grèce. Les Athéniens le fêtent en plein air : c’est la tradition des Koulouma. La ville installe alors musique, danses et repas de Carême gratuits sur la colline de Philopappou, face à l’Acropole. Des centaines de cerfs-volants colorés s’élèvent au-dessus des pins, et le spectacle suffit à justifier une journée de plus à Athènes.
Le programme officiel : la ville d’Athènes publie son programme détaillé quelques semaines avant l’ouverture, sur le site officiel de la municipalité. En 2026, elle proposait 65 évènements gratuits répartis sur une cinquantaine de lieux.
Où faire la fête et que manger
Plaka et Monastiraki
Le soir, la fête se déplace dans le quartier de Plaka. Ses ruelles au pied de l’Acropole se remplissent de groupes costumés qui se lancent des confettis et se donnent de petits coups de massues en plastique, un rituel du carnaval grec. Les tavernes affichent complet et la musique déborde souvent dans la rue. Autour de la place Monastiraki, des boutiques éphémères vendent des déguisements et des accessoires pour les retardataires.
Le centre, de Syntagma à la place Kotzia
Ce jour-là, le centre historique devient le théâtre de la parade. La rue Ermou, piétonne et commerçante, offre le meilleur point de vue pour voir passer le cortège. Placez-vous tôt, car la foule s’installe bien avant le départ. La place Kotzia, point d’arrivée, concentre ensuite l’ambiance jusqu’en soirée.
Keramikos et Psyrri
Le quartier de Keramikos accueille pendant le carnaval des défilés musicaux de jour, avec costumes et danses. Juste à côté, Psyrri et ses bars prolongent la fête tard dans la nuit, surtout le week-end. Ces quartiers attirent surtout des Athéniens, ce qui donne une bonne idée de la façon dont les habitants vivent leurs Apokries.
Les spécialités du carnaval et du Lundi pur
- Les grillades de Tsiknopempti : souvlaki, côtelettes et saucisses se dégustent dans les tavernes ou directement dans la rue.
- La lagana : ce pain plat couvert de sésame ne se prépare que pour le Lundi pur, et les boulangeries en vendent des piles entières ce jour-là.
- Le taramosalata : cette crème d’œufs de poisson accompagne la lagana, avec des olives, des fruits de mer et des légumes marinés, tous autorisés pendant le Carême.
- Le halva : cette douceur au sésame termine le pique-nique des Koulouma.
Nos conseils pour profiter du carnaval d’Athènes
- Choisissez vos dates. Si vous ne pouvez rester qu’un week-end, visez le dernier : vous verrez la parade le dimanche et les Koulouma le lendemain. Le Lundi pur est férié et de nombreux commerces ferment ce jour-là, donc vérifiez les horaires des musées et des sites avant de caler vos visites.
- Déplacez-vous en métro. Les rues du centre ferment à la circulation pendant la parade, alors laissez la voiture au parking. Les stations Syntagma et Monastiraki desservent le parcours, tandis que Thissio et Akropoli sont les plus proches de la colline de Philopappou.
- Déguisez-vous. Personne ne vous y oblige, mais un masque ou un accessoire suffit à vous faire participer à la fête. Les Athéniens préfèrent les costumes inventifs et satiriques aux panoplies du commerce.
- Réservez votre hébergement. Les Grecs voyagent beaucoup pour le long week-end du Lundi pur, et les hôtels du centre se remplissent vite. Réservez dès que les dates de votre voyage sont fixées, idéalement près de Plaka, de Monastiraki ou de Thissio pour tout faire à pied. Pour organiser le reste de votre séjour, notre guide pour découvrir Athènes et notre carte interactive d’Athènes vous aideront à repérer les incontournables.
Le plus grand carnaval du pays se tient à Patras, dans le Péloponnèse, à environ 210 km d’Athènes. Son défilé du dimanche attire des dizaines de milliers de participants. Vous trouverez les autres temps forts du calendrier grec dans notre article sur les grandes fêtes en Grèce.
Profitez-en pour découvrir Athènes
L’Acropole, les ruelles de Plaka et la colline du Lycabette vous attendent après la fête. Retrouvez les visites et les infos pratiques dans notre guide de la ville.
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