Découvrir Kalymnos
Kalymnos est l’île des pêcheurs d’éponges et des grimpeurs.
Ses falaises calcaires attirent des grimpeurs du monde entier, et ses villages gardent la mémoire des plongeurs qui ont fait sa richesse.
Kalymnos (Κάλυμνος) est une île montagneuse du Dodécanèse, voisine de Kos et de Leros. Sa capitale, Pothia, s’étage autour d’un grand port, tandis que le reste de l’île alterne crêtes calcaires, vallées cultivées et petits villages tournés vers la mer. Pendant des siècles, ses plongeurs ont ramené des éponges de toute la Méditerranée orientale, et cette tradition reste au cœur de l’identité de l’île.
Depuis la fin des années 1990, Kalymnos s’est aussi imposée comme l’une des grandes destinations d’escalade d’Europe. Le visiteur y découvre les maisons colorées de Pothia, la citadelle de Pera Kastro au-dessus de l’ancienne capitale, le fjord de Vathy et l’îlot de Telendos, à quelques minutes de bateau. Découvrez ci-dessous ses villages, ses plages et nos conseils pour y aller.
À voir à Kalymnos
Pothia :
le port des pêcheurs d’éponges
Les ferries accostent à Pothia, une ville vivante dont les maisons colorées grimpent sur les collines autour du port. Ses demeures néoclassiques, avec leurs cours et leurs escaliers extérieurs, rappellent la prospérité que le commerce des éponges a apportée à l’île. Sur les quais, quelques ateliers vendent encore des éponges naturelles, et certains vous montrent comment on les nettoie et on les taille. Le musée nautique retrace de son côté la vie des plongeurs, qui descendaient en apnée avant l’arrivée du scaphandre.
Prenez aussi le temps de visiter le musée archéologique, rouvert en 2009, qui expose la « Dame de Kalymnos ». Cette statue de bronze presque complète, datée du IVe ou du IIIe siècle avant notre ère, a été remontée du fond de la mer en 1994. À Pâques, la ville perpétue une tradition étonnante : les jeunes lancent des bâtons de dynamite depuis les hauteurs, et l’on dit que les détonations s’entendent jusqu’à Kos.
Chorio
et Pera Kastro
Sur la route qui monte de Pothia, le château de Chrysocheria occupe un éperon rocheux d’où la vue embrasse le port et la vallée. Les chevaliers de Saint-Jean l’ont fortifié pour protéger l’île des raids ottomans, et sa chapelle de la Panagia Chrysocheria doit son nom à une icône de la Vierge aux mains couvertes d’or. Trois moulins du XVIe siècle se dressent encore au pied de la colline.
Un peu plus haut, Chorio a longtemps servi de capitale à l’île. Au-dessus du village, la citadelle de Pera Kastro a abrité la population face aux pirates jusqu’à ce que les habitants redescendent vers la côte. Il reste de cette ville perchée des ruines de maisons et de petites chapelles blanches ornées de fresques anciennes. Les sources divergent sur leur nombre : le site Greeka en compte dix, alors que le voyagiste Peter Sommer en décrit neuf. Montez l’escalier raide qui mène à la porte, et vous profiterez d’une large vue sur Pothia et sur la mer.
Vathy
et le port de Rina
Après les crêtes arides, la vallée de Vathy surprend par ses vergers d’orangers, de citronniers et de mandariniers. Elle s’ouvre sur une anse profonde et étroite, souvent comparée à un fjord, au fond de laquelle se niche le petit port de Rina. Quelques tavernes y servent le poisson du jour face aux bateaux amarrés.
Depuis le port, des barques rejoignent la grotte de Daskalio, qui ne se visite que par la mer et où l’on a retrouvé des objets du Néolithique. Les baigneurs plongent, quant à eux, depuis les rochers à l’entrée de la baie. Avant de repartir, goûtez le mermizeli, la salade de l’île, qui mêle tomates, concombre, anchois et biscotte d’orge.
À faire à Kalymnos
La côte ouest :
Myrties, Masouri et Telendos
La côte ouest rassemble les plages les plus fréquentées de l’île, à Kantouni, à Myrties ou à Masouri. Ces villages font face à l’îlot de Telendos, derrière lequel le soleil se couche chaque soir. Ils concentrent aussi la plupart des hébergements, des tavernes et des loueurs de scooters. Installez-vous en terrasse à la tombée du jour pour profiter de la vue sur l’île voisine.
Depuis Myrties, un bateau-taxi vous dépose en une dizaine de minutes sur Telendos. Cet îlot sans voitures s’est détaché de Kalymnos lors d’un séisme, en 554, et un chenal d’environ 800 mètres l’en sépare aujourd’hui. Vous y trouverez un petit village de pêcheurs, des vestiges paléochrétiens et des plages calmes. Plus au nord, la route longe les falaises jusqu’à Emporeios, un village au bout de l’île, avec sa plage de galets et ses tavernes au bord de l’eau.
Grimper et marcher
sur les falaises calcaires
Tout a commencé en 1997, lorsque le grimpeur italien Andrea di Bari a équipé les premières voies de l’île. L’île en compte désormais plus de 3 000, qui se répartissent sur des dizaines de secteurs au-dessus de Masouri, d’Arginonta et de Skalia. La Grande Grotta reste la plus célèbre : ses stalactites et ses surplombs forment une immense voûte ouverte sur Telendos, que l’on rejoint en une vingtaine de minutes par un sentier raide. Les débutants trouvent aussi leur place, car plusieurs guides locaux proposent des initiations, et un festival international d’escalade réunit les grimpeurs en octobre.
La montagne se parcourt aussi à pied. Au départ de Chorio, un large chemin muletier monte jusqu’au sommet du Profitis Ilias, le point culminant de l’île, où se dresse un petit monastère. De là, vous pouvez redescendre vers Vathy puis rejoindre Pothia par le « sentier italien », une ancienne voie pavée. Évitez l’été pour ces marches et préférez le printemps ou l’automne, car la chaleur devient vite écrasante sur les pentes sans ombre.
Infos pratiques
pour venir à Kalymnos
La plupart des voyageurs arrivent par l’aéroport de Kos, puis traversent en ferry jusqu’à Pothia.
Ferry & accès
Depuis le port de Mastichari, sur Kos, les ferries rejoignent Pothia en trente à cinquante minutes environ, avec plusieurs traversées par jour en été. Des ferries partent aussi du Pirée, à Athènes, pour un voyage d’une dizaine d’heures. Kalymnos possède enfin un petit aéroport, relié à Athènes par quelques vols par semaine : vérifiez les horaires avant de réserver.
Se déplacer
Le scooter reste le moyen le plus pratique pour parcourir l’île, et les loueurs sont nombreux à Pothia et sur la côte ouest. Des bus relient la capitale aux principaux villages et aux plages, avec davantage de passages en saison. Pour rejoindre Telendos, vous prendrez le bateau-taxi à Myrties.
Quand partir
Le printemps et l’automne conviennent le mieux à l’escalade et à la randonnée, et la mer reste agréable jusqu’en octobre. En juillet et en août, la chaleur pousse les grimpeurs vers les secteurs à l’ombre, tandis que les plages se remplissent. Si vous voulez vivre les traditions de l’île, venez pour Pâques.
Poursuivre le voyage
jusqu’à Kos
Le ferry vous dépose à Kos en moins d’une heure. Découvrez ses plages, sa ville antique et ses villages dans notre guide.
Découvrir Kos