Visiter les grottes bleues de Paxos, au pied des falaises
Les grottes bleues de Paxos se trouvent sur la plus petite des grandes îles Ioniennes, à une heure de ferry au sud de Corfou. Face au continent, l’île abrite des ports de pêche et des criques de galets. De l’autre côté, face au large, une muraille de calcaire blanc plonge dans la mer. Les vagues y ont creusé des grottes, des arches et des aiguilles rocheuses.
Leur nom vient de la couleur de l’eau. À l’intérieur, la lumière du jour traverse l’eau et rebondit sur le fond blanc. La mer prend alors un turquoise presque lumineux, bien plus vif qu’au large. Certaines cavités sont assez hautes pour qu’un bateau y entre entièrement. Vous vous retrouvez alors sous la voûte, avec l’écho du moteur sur la roche.
Sans route ni village, la côte ouest se découvre uniquement par la mer. Presque toutes les sorties ajoutent une baignade à Antipaxos, l’îlot voisin. Ses plages de sable blanc comptent parmi les plus belles des Ioniennes. Comptez une journée depuis Corfou, ou quelques heures si vous logez déjà sur Paxos.
Les grottes et les arches de la côte ouest de Paxos
Les bateaux longent la côte dans un sens ou dans l’autre, selon le vent et le port de départ. Les noms changent parfois d’un capitaine à l’autre, mais quatre sites reviennent dans toutes les sorties.
La grotte d’Ypapanti, la plus grande de Paxos
Ypapanti, que les habitants appellent aussi Grava, est la plus vaste des grottes marines de l’île. Son entrée s’élève à une vingtaine de mètres au-dessus de l’eau, et le bateau s’avance loin sous la voûte. L’eau y prend un bleu électrique, et une légère odeur de soufre flotte parfois à l’intérieur. La grotte a longtemps servi de refuge au phoque moine de Méditerranée, une espèce protégée qui fréquente encore cette côte.
Une histoire circule sur tous les bateaux : pendant la Seconde Guerre mondiale, le sous-marin grec Papanikolis se serait caché ici. Sur ce point, les sources divergent. Pour les loueurs de bateaux de Paxos, la cachette se trouvait bien à Ypapanti. Pourtant, la « grotte de Papanikolis » connue sous ce nom se situe sur l’île de Meganissi, près de Lefkada.
Les grottes d’Achai, où l’on se baigne
Plus au sud, les grottes d’Achai forment un ensemble de trois cavités, dont deux communiquent entre elles. La deuxième a perdu une partie de son plafond, ce qui laisse entrer la lumière par le haut. La troisième cache une minuscule plage au fond. Par mer calme, la plupart des excursions marquent un arrêt baignade à cet endroit, avec masque et tuba.
Ortholithos et l’arche de Tripitos
Ortholithos est une aiguille de calcaire de plus de 20 mètres, dressée seule dans la mer juste devant la falaise. Le bateau passe entre le rocher et la côte, puis s’arrête souvent devant la grotte qui lui fait face. Tout au sud de l’île, l’arche de Tripitos forme un pont naturel à 20 mètres au-dessus de l’eau. Elle se voit depuis la mer. Vous pouvez aussi l’atteindre à pied depuis Gaios, par un sentier d’environ trois quarts d’heure à travers les oliviers.
Antipaxos, l’escale baignade
La plupart des sorties se terminent à Antipaxos, à un quart d’heure de bateau au sud de Gaios. L’îlot compte moins de trente habitants permanents, des vignes en terrasses et deux plages très connues. Voutoumi offre un sable blanc et une eau d’un turquoise laiteux. Vrika, un peu plus au nord, reste plus sauvage. Pour prolonger la découverte, notre guide pour découvrir Paxos présente aussi les villages de Gaios, Loggos et Lakka.
Comment voir les grottes bleues de Paxos
En excursion depuis Corfou ou Parga
Sans hébergement sur Paxos, la croisière à la journée depuis Corfou reste la formule la plus simple. Le bateau longe la côte ouest de Paxos et entre dans les grottes. Il s’arrête ensuite pour la baignade à Antipaxos, puis fait escale à Gaios. Comptez une dizaine d’heures et entre 35 et 65 euros environ selon l’opérateur, le déjeuner n’étant presque jamais inclus. Nous avons testé l’une de ces sorties : retrouvez le déroulé complet dans notre article sur la croisière Paxos et Antipaxos depuis Corfou. Des bateaux partent aussi de Parga, sur le continent, avec une traversée plus courte.
En tour de l’île depuis Gaios ou Lakka
Sur place, les petits bateaux de l’île proposent le tour des grottes à la demi-journée ou à la journée. Une sortie typique part de Gaios vers 10h et rentre en fin d’après-midi. Elle s’arrête à Achai et devant Ortholithos, puis passe près de deux heures à Voutoumi. Les tarifs de ces tours en petit groupe se situent entre 20 et 55 euros par personne. Le matériel de snorkeling est souvent prêté à bord.
En bateau de location, sans permis
En Grèce, les bateaux jusqu’à 30 chevaux se louent sans permis. C’est la façon la plus libre de découvrir la côte ouest. À Gaios, Loggos ou Lakka, une petite embarcation se loue de 70 à 90 euros la journée, carburant en plus. Le loueur vous indique les grottes sur une carte et les conditions du jour. Sur cette côte exposée, la mer se creuse souvent l’après-midi. Partez donc le matin, et n’entrez jamais dans une grotte avec de la houle.
Infos pratiques : les excursions fonctionnent d’avril à octobre. Prévoyez maillot, serviette, masque et tuba, crème solaire et de l’argent liquide pour les tavernes d’Antipaxos.
Réserver votre excursion aux grottes bleues
La plupart des formules s’annulent gratuitement jusqu’à 24h avant le départ.