Santorin à cheval entre canyons et plage noire
Le sud de Santorin ne ressemble pas au reste de l’île. Pas de villages blancs accrochés à la caldeira ici, mais des canyons taillés dans la cendre volcanique, des falaises blanches sculptées par le vent et des plages de sable noir où l’on croise rarement du monde. C’est dans ce paysage que se déroule cette balade à cheval d’1h30, au départ des écuries de Vlychada. Le parcours traverse ainsi des formations géologiques nées de l’éruption minoenne — celle qui a englouti la cité d’Akrotiri il y a environ 3 500 ans — avant de rejoindre la plage d’Eros, l’une des plus isolées de l’île.
L’activité est gérée par une famille locale installée sur les hauteurs de Vlychada. Les chevaux, habitués au terrain volcanique, sont calmes avec les débutants et réactifs pour les cavaliers plus expérimentés. Un guide accompagne chaque sortie, adapte l’allure au niveau du groupe et partage également des explications sur la géologie de l’île et l’histoire de l’éruption. Les selles western en cuir sont confortables, les casques fournis, et un briefing de sécurité précède le départ.
Ce qui distingue cette balade des promenades à cheval que l’on trouve ailleurs dans les Cyclades, c’est alors le décor : les canyons de cendre volcanique ocre et grise, puis le contraste saisissant avec les falaises blanches de Vlychada, et enfin le sable noir d’Eros Beach qui crisse sous les sabots. Selon la saison et l’état de la mer, les chevaux peuvent aussi entrer dans l’eau — un moment que les participants décrivent systématiquement comme le point fort de l’excursion.
Déroulé de la balade
La balade dure environ 1h30 au total, briefing compris. Le guide adapte le rythme et l’itinéraire en fonction du niveau des participants et des conditions météo. Les groupes restent petits — une dizaine de cavaliers au maximum — ce qui permet ainsi une attention personnalisée.
Les écuries de Vlychada
Le rendez-vous se fait aux écuries, situées sur les hauteurs du village de Vlychada, au sud de Santorin. L’équipe accueille les participants, présente les chevaux et distribue ensuite les casques de sécurité. Un court briefing permet alors de rappeler les bases de la conduite en selle — position, rênes, commandes vocales — même pour ceux qui n’ont jamais monté. Les selles western en cuir, plus larges et plus stables que les selles anglaises, facilitent également la prise en main pour les débutants.
Les canyons volcaniques
Le groupe quitte les écuries et s’engage dans les canyons creusés par l’érosion dans les couches de cendres volcaniques déposées lors de l’éruption minoenne, il y a environ 3 500 ans. Le paysage est minéral, ocre et gris, et les parois des ravins portent encore les strates successives de l’éruption. Le guide profite alors de ces passages pour expliquer comment l’explosion du volcan a remodelé toute la topographie du sud de l’île. Le chemin descend ainsi progressivement vers la côte, à travers des vallons étroits qui s’ouvrent peu à peu sur la mer.
La plage noire d’Eros
Le sentier débouche sur la plage d’Eros, une longue étendue de sable volcanique noir bordée par les falaises blanches de Vlychada. Cette partie du littoral reste à l’écart des circuits touristiques habituels, et le calme y est saisissant. Les chevaux avancent alors au pas le long du rivage, les sabots posés sur les galets de lave noire. Selon la saison et l’état de la mer, le guide peut également emmener le groupe dans les premiers mètres d’eau — les chevaux y entrent sans hésiter. Une pause est prévue sur la plage pour prendre des photos, et le guide se propose aussi de photographier les cavaliers avec leur téléphone.
Remontée vers les écuries
Le groupe reprend ensuite un itinéraire différent pour remonter vers les écuries, en passant par les hauteurs qui dominent la côte sud. La vue s’ouvre alors sur la mer Égée et les îlots volcaniques au large. Le retour aux écuries se fait au pas, et les cavaliers disposent enfin de quelques minutes pour remercier leur cheval et se rafraîchir avec l’eau mise à disposition par l’équipe.
Infos pratiques : rendez-vous directement aux écuries de Vlychada (un transfert depuis l’hôtel peut être organisé moyennant un supplément). Inclus : casque de sécurité, selle western, guide, eau aux écuries. Prévoir un pantalon long, des chaussures fermées obligatoires, de la crème solaire et des lunettes de soleil. Poids maximum par cavalier : 100 kg. Âge minimum : 10 ans (accompagné d’un parent). Activité déconseillée aux femmes enceintes. Annulation gratuite jusqu’à 24h avant.
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