Découvrir Réthymnon
Réthymnon est la troisième ville de Crète.
Sa vieille ville mêle ruelles vénitiennes, minarets et balcons de bois, sous la haute silhouette de la Fortezza.
Réthymnon (Ρέθυμνο, Rethymno en grec) se trouve sur la côte nord de la Crète, à mi-chemin entre La Canée et Héraklion. Les Vénitiens l’ont gouvernée pendant plus de quatre siècles, puis les Ottomans ont pris la ville en 1646. Chaque époque a laissé sa trace dans la vieille ville, où les portes Renaissance voisinent avec les fontaines, les mosquées et les maisons à balcons fermés de bois.
Vous y découvrirez la fontaine Rimondi, le petit port vénitien et son phare, et la Fortezza, l’une des plus grandes forteresses vénitiennes de l’île. La ville s’ouvre aussi sur une longue plage de sable, et elle permet de rayonner vers le monastère d’Arkadi et la côte sud. Découvrez ci-dessous ses monuments, ses plages et nos conseils pour y aller.
À voir à Réthymnon
La vieille ville :
fontaines, minarets et balcons de bois
On entre dans la vieille ville par la porte Guora, le seul vestige des remparts vénitiens, élevée dans les années 1560. Les ruelles mènent ensuite à la fontaine Rimondi, construite en 1626, dont l’eau coule toujours de trois têtes de lion. Tout près, la Loggia vénitienne, où se réunissait autrefois la noblesse, abrite désormais la boutique des musées archéologiques. Plus loin, le minaret de la mosquée Neratze, haut de deux balcons, domine les toits. L’édifice a d’abord été une église vénitienne, puis une mosquée, et il accueille aujourd’hui l’école de musique de la ville.
Levez les yeux en vous promenant rue Arkadiou ou rue Vernardou. Une soixantaine de balcons fermés en bois, hérités de l’époque ottomane, subsistent au-dessus des portes vénitiennes, et ils permettaient aux femmes de regarder la rue sans être vues. Rue Vernardou, un vieil atelier étire encore à la main la pâte filo et le kataïfi, et vous pouvez regarder les artisans travailler depuis la rue.
Le port vénitien
et son phare égyptien
Le petit port vénitien dessine un arc de maisons colorées, dont les terrasses de tavernes débordent jusqu’au bord de l’eau. Les barques de pêcheurs y côtoient les bateaux d’excursion, et le quai s’anime surtout à l’heure du dîner.
Au bout de la jetée se dresse un phare de pierre de neuf mètres, construit dans les années 1830 à l’emplacement d’un phare vénitien plus ancien. La Crète était alors gouvernée par l’Égypte, et c’est le deuxième plus grand phare de cette époque conservé sur l’île. Allez-y en fin de journée, quand les terrasses s’allument autour du bassin.
La Fortezza
et les musées de la ville
Les Vénitiens ont élevé la Fortezza entre 1573 et 1580, deux ans après le sac de la ville par le corsaire Uluç Ali. Sur la colline de Paleokastro, où se trouvait déjà la cité antique de Rhithymna, une muraille de 1 307 mètres entoure un vaste espace planté de pins. À l’intérieur, vous visiterez la mosquée du sultan Ibrahim, ancienne cathédrale Saint-Nicolas, dont la grande coupole se voit de toute la ville. Vous verrez aussi des poudrières, des citernes et de petites églises. L’été, le théâtre Erofili accueille des concerts sur le bastion sud.
Le musée archéologique présente une exposition temporaire dans l’église Saint-François, un édifice vénitien du XVIe siècle, en attendant la construction d’un nouveau bâtiment. Ses collections couvrent toute l’histoire de la région, de la période minoenne à l’époque romaine. Le musée historique et d’art populaire, installé dans une demeure vénitienne, montre de son côté les tissages, les broderies et les outils de la vie crétoise d’autrefois.
À faire à Réthymnon
Les plages de Réthymnon :
de la ville à Preveli
La grande plage de la ville commence au pied de la vieille ville et s’étire vers l’est sur une douzaine de kilomètres. Son eau peu profonde convient aux familles. C’est aussi le principal site de ponte des tortues caouannes en Crète : de mai à août, les femelles y enterrent leurs œufs, et les bénévoles de l’association Archelon protègent les nids. Respectez les zones balisées, et passez à leur stand d’information dans la vieille ville pour en savoir plus.
Pour des paysages plus sauvages, traversez l’île jusqu’à la côte sud, à moins d’une heure de route. À Preveli, une rivière descend des gorges de Kourtaliotiko et forme un petit lac bordé de palmiers avant de rejoindre la mer. Un sentier y descend depuis le parking en une vingtaine de minutes. Non loin de là, la plage de Plakias déroule une large baie entourée de montagnes, et de nombreux voyageurs en font leur base sur la côte sud. Retrouvez d’autres idées dans notre sélection des plus belles plages de Crète.
Arkadi, Anogia
et les fêtes de Réthymnon
À environ 23 km de la ville, le monastère d’Arkadi est devenu un symbole national. En novembre 1866, près de mille Crétois, combattants, femmes et enfants, s’y étaient réfugiés face à l’armée ottomane. Plutôt que de se rendre, les assiégés firent sauter la poudrière, et l’événement émut toute l’Europe. La façade vénitienne de l’église et la salle de la poudrière se visitent, et une cérémonie commémore le siège chaque 8 novembre. Plus haut dans la montagne, sur les pentes du Psiloritis, le village d’Anogia cultive la musique crétoise. Il a vu naître les joueurs de lyre Nikos Xylouris et Psarantonis.
Réthymnon vit aussi au rythme de ses fêtes. Son carnaval, qui existe depuis plus d’un siècle, rassemble des dizaines de milliers de visiteurs en février, et les Réthymniotes le disent le plus grand de Crète. L’été, le festival de la Renaissance propose concerts et pièces de théâtre dans la Fortezza. À table, goûtez le boureki, un gratin de pommes de terre, de courgettes et de fromage frais parfumé à la menthe, et terminez le repas par un verre de raki.
Infos pratiques
pour venir à Réthymnon
Réthymnon n’a pas d’aéroport : on arrive en avion à La Canée ou à Héraklion, puis on termine le trajet en bus ou en voiture.
Avion & accès
L’aéroport de La Canée se trouve à environ 70 km, et celui d’Héraklion à 80 km. Les bus KTEL relient Réthymnon aux deux villes en une heure et quart à une heure et demie, avec des départs réguliers dans la journée. En été, un ferry rapide relie aussi directement Le Pirée au port de Réthymnon, mais quelques jours par semaine seulement : vérifiez les horaires avant de réserver.
Se déplacer
La vieille ville se découvre à pied, et la plage commence à ses portes. Pour Arkadi, Preveli ou Plakias, une voiture de location reste le plus pratique, même si des bus KTEL desservent aussi les principaux villages et la côte sud.
Quand partir
La fin du printemps et le début de l’automne offrent une mer agréable et des températures douces pour visiter la ville et l’arrière-pays. En juillet et en août, la chaleur est forte et la plage très fréquentée. En hiver, la ville reste vivante grâce à son université, et le carnaval de février attire la foule.
Poursuivre le voyage
jusqu’à La Canée
La Canée se trouve à une heure de route de Réthymnon. Découvrez son port vénitien et sa vieille ville dans notre guide.
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