Découvrir Naxos, la plus grande île des Cyclades en Grèce

Imaginez un instant : vous arrivez à Naxos.
Ici, les pêcheurs réparent vraiment leurs filets, les odeurs de viande grillée (le souvlaki !) et de pommes de terre frites (les meilleures du monde, on y reviendra) vous prennent à la gorge.
Le vent des Cyclades, le fameux Meltemi, vous fouette doucement le visage, chargé d’odeurs d’iode et d’herbes séchées par le soleil.
Bienvenue sur la plus grande, la plus verte et sans doute la plus généreuse des îles des Cyclades.

Découvrir Naxos : la reine des Cyclades

Pourquoi Naxos ? Si je devais choisir une seule île grecque pour y vivre, ce serait celle-ci.
Contrairement à ses voisines arides et entièrement dévouées au tourisme, Naxos est une île « qui vit ».
C’est le grenier à blé des Cyclades, une terre fertile bénie par les Dieux – littéralement, puisque la mythologie raconte que Zeus y a passé son enfance et que Dionysos, le dieu du vin et de la fête, y a élu domicile.

Géologiquement, c’est une merveille. Vous passez en quelques kilomètres de plages de sable blanc aux allures caribéennes à des vallées verdoyantes plantées d’oliviers centenaires, pour finir sur des sommets montagneux imposants.
Naxos possède une âme double : une côte ouest balnéaire et vibrante, et un cœur montagneux constellé de villages de marbre où le temps s’est arrêté.

Ce qui rend cette destination unique, c’est son absence totale de snobisme. Ici, le luxe, c’est la simplicité. On ne vient pas à Naxos pour être vu, on y vient pour voir, pour goûter et pour ressentir.
C’est une île qui demande un peu de temps pour être apprivoisée, car ses trésors ne sont pas tous au bord de la route principale.

Lieux incontournables : 4 stars de l’île

Oui, ces lieux sont dans tous les guides. Mais s’ils sont célèbres, c’est qu’ils sont époustouflants. Voici comment les aborder pour en tirer la quintessence.

1. La Portara (Le Temple d’Apollon)

C’est l’emblème de l’île. Cette porte monumentale en marbre est tout ce qui reste d’un temple inachevé du 6ème siècle avant J.C. Elle se dresse sur l’îlot de Palatia, relié au port par une digue. C’est un lieu chargé d’énergie, battu par les vagues, qui encadre le village ou la mer selon l’angle.
La porte du temple d’Apollon est composée de 4 blocs de marbre qui pèsent chacun 20 tonnes, elle domine les ruines d’un stylobate et de quelques colonnes abattues.
C’est tout ce qui subsiste du temple dédié à Apollon construit à l’époque du tyran Lygdamis, vers 530 avant notre ère.
On raconte que c’est à cet endroit précis qu’Ariane, la fille du roi Minos, aurait été abandonnée par son amant Thésée, juste après que ce dernier ait abattu le Minotaure.

Astuce : Tout le monde y va au coucher du soleil. C’est magnifique, certes, mais vous serez coude à coude avec 500 personnes.
Mon conseil : Allez-y au lever du soleil (vers 6h30 – 7h00). Vous serez probablement seul. La lumière dorée qui frappe le marbre blanc et la ville de Chora en face est un spectacle d’une sérénité absolue. C’est là que la magie opère vraiment.

Naxos porte temple apollon — Porte du temple d’Apollon à Naxos

2. Chora et le Kastro Vénitien

La capitale, Chora, n’est pas juste un port de transit. C’est un labyrinthe médiéval fascinant. En grimpant depuis le front de mer (Paralia), vous quittez les boutiques de souvenirs pour entrer dans le « Bourgos », le quartier grec, puis dans le « Kastro », la citadelle vénitienne fortifiée. Les ruelles deviennent étroites, voûtées, silencieuses. Les blasons des ducs vénitiens ornent encore les portes des vieilles demeures.

Conseil d’ami : Cherchez le café « 1739 » sur la terrasse de l’école des Ursulines ou montez jusqu’au musée archéologique. Mais surtout, perdez-vous ! Ne suivez pas le flux principal. Dès que vous voyez une ruelle qui semble « ne mener nulle part », prenez-la. C’est souvent là que vous tomberez sur une petite cour fleurie de bougainvilliers où une grand-mère étend son linge.

3. Les plages de la Côte Ouest (Agios Prokopios & Plaka)

Naxos possède, sans exagération, les plus belles plages des Cyclades. Agios Prokopios offre une eau d’une clarté piscine avec des grains de sable épais qui ne collent pas. Plaka, plus au sud, est une étendue interminable de dunes et de sable fin. C’est le paradis du farniente.

Conseil d’expert : Agios Prokopios est très aménagée (transats, musique). Si vous cherchez la paix, filez à Plaka, et marchez vers le sud (direction Orkos). Plus vous vous éloignez des arrêts de bus, plus l’espace se libère. Cherchez les cèdres qui poussent dans le sable : ils offrent une ombre naturelle parfaite pour une sieste.

4. Le village de Halki (Chalki)

Situé au centre de l’île dans la vallée de Tragea, Halki est l’ancienne capitale. C’est un bijou d’architecture néoclassique, entouré d’oliviers et de petites églises byzantines. L’ambiance y est plus sophistiquée, plus artistique qu’ailleurs.

Conseil pratique : Visitez la distillerie Vallindras sur la place principale pour comprendre l’histoire du Kitron (la liqueur locale). Puis, faites la petite marche de 10 minutes à travers les oliviers jusqu’à l’église Panagia Drosiani, l’une des plus anciennes des Balkans. L’intérieur, avec ses fresques millénaires, est bouleversant d’humilité.

Activités à tester à Naxos

Naxos ne se regarde pas, elle se vit. Voici comment vous immerger dans la culture locale.

Gastronomie : festin Naxiote

Vous ne pouvez pas venir ici sans faire un pèlerinage culinaire. Oubliez le régime.

Les Patates de Naxos : Oui, des pommes de terre. Elles bénéficient d’une IGP (Indication Géographique Protégée). Frites, elles sont douces, fondantes à l’intérieur et croustillantes à l’extérieur. Commandez simplement une « Naxian Potato Fry ».
La Graviera Naxou : Un fromage de vache (parfois mélangé) doux et noiseté. Demandez du « Saganaki » (fromage frit) fait avec de la Graviera, pas de la Feta.
Le Kitron : Une liqueur de cédrat (l’ancêtre du citron). Il existe en trois versions : vert (plus doux), blanc (intermédiaire) et jaune (très fort). À siroter avec des glaçons après le dîner.

Aventure : Ascension du Mont Zeus (Mont Zas)

C’est le point culminant des Cyclades (1004m). La randonnée n’est pas très technique, mais ça grimpe ! Partir de la petite église d’Agia Marina.
Pour atteindre son sommet, comptez environ 2h de montée avec une partie plus escarpée et sportive d’une trentaine de minutes.
Au sommet, vous avez une vue à 360 degrés sur tout l’archipel. On se sent littéralement comme un Dieu de l’Olympe.

Insolite : la chasse aux Kouros

Imaginez des statues de marbre de 10 mètres de long, vieilles de 2500 ans, abandonnées au milieu de nulle part. Ce sont les Kouros. Ils sont restés là, inachevés, probablement à cause d’un défaut dans le marbre ou d’un défaut de paiement. Le plus accessible est à Melanes, le plus impressionnant à Apollonas, un petit village au nord de Naxos.

Ainsi, le kouros d’Apollonas est une curiosité de l’île : une statue de marbre de près de 80 tonnes !
On la connaît aussi sous le nom de colosse de Dionysos.

Temple de Déméter

Le temple de Déméter à Naxos est une ruine du 6ème siècle avant JC.
Elle était dédiée à Déméter, la déesse de l’agriculture, en remerciement pour la terre fertile.

« Je me souviens d’avoir mordu dans cette tomate, assise dans une taverne perdue vers Moutsouna. Elle n’avait pas besoin de sel, ni d’huile. Elle avait juste le goût du soleil et de la terre. À ce moment précis, face à la mer, j’ai compris que le bonheur tenait dans cette simplicité. »— Sophie, voyageuse gourmande, juillet 2024

Itinéraires conseillés : organisez votre séjour

Naxos est grande. Pour ne pas passer votre temps en voiture, voici mes plans d’attaque.

Itinéraire 1 : « les grands classiques » (3 jours)

Idéal pour une première visite rapide.

Jour 1 : Arrivée et exploration de Chora. Déjeuner sur le port. Après-midi baignade à la plage d’Agios Georgios (accessible à pied). Coucher de soleil à la Portara.
Jour 2 : Location de voiture. Direction le temple de Demeter (matin), puis village de Halki (déjeuner). Après-midi farniente sur la plage de Plaka.
Jour 3 : Matinée culturelle au musée archéologique. Shopping dans le Kastro. Dernière baignade à Agios Prokopios avant le ferry.

Itinéraire 2 : « Détente et charme » (Mode Slow Travel)

Pour ceux qui veulent déconnecter.

Jour 1 : Installation à Agia Anna ou Plaka. Journée plage, lecture et baignade. Dîner les pieds dans le sable (taverne Paradiso par exemple).
Jour 2 : Matinée tardive. Balade tranquille dans les ruelles de Chora. Apéritif au Kitron.
Jour 3 : Excursion en bateau autour de l’île ou vers les petites Cyclades (Koufonissia) pour voir des eaux turquoises irréelles.
Jour 4 : Massage ou spa, et un long dîner gastronomique dans l’arrière-pays (village de Potamia).

Itinéraire 3 : « Découvertes et activités » (Pour les actifs)

Ça va bouger !

Jour 1 : Randonnée du Mont Zeus tôt le matin. Pique-nique au sommet. Descente et visite du village de Filoti.
Jour 2 : Initiation au Windsurf ou Kitesurf à Mikri Vigla (le spot est mondialement connu).
Jour 3 : Exploration du Nord sauvage. Route côtière vers Apollonas pour voir le Kouros. Baignade dans les criques isolées d’Abram.
Jour 4 : Randonnée des « Sept Villages » autour de Melanes. Découverte des carrières de marbre.

Itinéraire 4 : « Vacances de rêve » (7 Jours)

Le programme parfait pour ne rien rater sans courir.

Jours 1-3 : Combinez l’itinéraire « Grands Classiques ».
Jour 4 : Le village de marbre d’Apeiranthos. C’est unique, le dialecte y est différent, l’architecture est sublime. Déjeunez là-bas.
Jour 5 : La côte Est. Moutsouna et ses plages de galets, les vestiges de l’industrie de l’émeri. Ambiance bout du monde.
Jour 6 : Activité nautique (plongée ou voile) le matin, après-midi libre à explorer les plages du sud (Pyrgaki).
Jour 7 : Achat de souvenirs gourmands (fromages, miel, kitron) et dernier coucher de soleil depuis un rooftop de Chora.

Guide pratique pour visiter Naxos

Quand partir ? Le « Sweet Spot »

Juin et Septembre sont les mois rois. L’eau est bonne, la foule est gérable, et les prix sont corrects.
Juillet-Août : Il fait chaud et il y a du monde, mais surtout, le Meltemi (vent du nord) peut souffler très fort. Si vous venez en août, prévoyez des journées où le vent rend la plage désagréable (profitez-en pour visiter l’intérieur des terres !).
Mai et Octobre : Très calme, eau un peu fraîche, mais idéal pour la rando.

Savoir-vivre & astuces locales

Papier toilette : Comme presque partout en Grèce, ne le jetez jamais dans la cuvette (canalisations étroites). Utilisez la petite poubelle à côté.
« Siga Siga » : C’est la devise nationale, « doucement, doucement ». Le service au restaurant peut être lent. Ne vous énervez pas, profitez de la vue. On ne vous apportera l’addition que si vous la demandez explicitement.
L’eau : On vous servira souvent une carafe d’eau gratuite à table. L’eau du robinet est potable à Chora, mais on préfère souvent l’eau en bouteille pour le goût (l’eau est un peu saumâtre sur la côte).

Budget & Transport

Se déplacer : Louer une voiture est quasi indispensable pour voir la vraie Naxos (comptez 40-60€/jour en saison). Le réseau de bus (KTEL) est excellent pour les plages (Agios Prokopios, Plaka), mais très limité pour les villages de montagne le soir. Le scooter est risqué à cause du vent et des routes montagneuses sinueuses.
Budget : Naxos reste moins chère que Mykonos ou Santorin.
– Repas taverne : 15-25€ par personne (copieux !).
– Hébergement : On trouve de très belles chambres entre 60€ et 120€ la nuit hors pic d’août.

Côté plages

Plages à découvrir lors de votre séjour à Naxos :
Agiassos : une grande plage assez sauvage,
Pyrgaki: une immense plage de sable,
Kastraki: une plage sauvage avec dunes et vue sur l’île de Paros,
La plage de Plaka: une grande plage de sable.
Petites criques sur l’île :
Entre Agiassos et Pyrgaki: 3 petites criques de sable idéales pour la baignade,
Entre Galini et Agia : de jolies criques vous attendent à Amitis Bay, Hillia Vrisi Bay, Abram Bay ou Agios Theodoros Bay.
Plus d’idées plage :
Si vous avez le temps, n’hésitez pas à faire une pause à Mikri Vigla Beach (Sud) ou sur les plages de Psili Ammos, de Panormos et de Kalados.
Enfin, les adeptes de kitesurf se régaleront à Mikri Vigla Beach (North).

Plan de l’île

[ Pratique ] Voici un plan de la belle Naxos, la plus grande île des Cyclades.

Prêt pour la grande évasion ?

Naxos n’est pas une île que l’on visite une fois pour cocher une case.
C’est une île qui vous laisse une empreinte.
C’est le goût du sel sur les lèvres après une journée à Plaka, c’est le son des cloches des chèvres dans la montagne de Zas, c’est la chaleur de l’hospitalité naxiote.
Si vous cherchez l’équilibre parfait entre beauté naturelle, histoire, gastronomie incroyable et plages de rêve, ne cherchez plus.
Prenez vos billets, Naxos vous attend. Et croyez-moi, vous aurez du mal à repartir.