Carnaval d’Athènes : plongez dans l’effervescence des Apokries

Le carnaval d’Athènes, appelé Apokries en grec, transforme la capitale hellénique en une scène de fête débridée chaque année. Cette tradition millénaire précède le Carême orthodoxe et donne lieu à trois semaines d’animations colorées où costumes extravagants, musique traditionnelle et parades envahissent les rues. Vous découvrirez une facette festive et authentique d’Athènes, loin des clichés touristiques habituels. Les Athéniens s’approprient leurs quartiers pour célébrer cette période avec une énergie contagieuse.

Le Carnaval d’Athènes 2026 (Appokries) se déroule du 1er au 22 février 2026, avant le Carême orthodoxe.

Découvrir le carnaval d’Athènes

Les Apokries s’étendent sur trois semaines complètes avant le début du Carême orthodoxe, généralement entre février et mars selon le calendrier liturgique. Chaque semaine possède sa propre identité : la première, appelée Profoni, annonce le début des festivités avec des bals masqués et des soirées costumées dans toute la ville. La deuxième semaine, Kreatini, célèbre l’abondance avec des banquets traditionnels où la viande est à l’honneur. La troisième et dernière semaine, Tyrini, culmine avec le grand défilé du dimanche et marque la fin des réjouissances avant la période de jeûne.

L’origine du carnaval athénien remonte aux célébrations dionysiaques de l’Antiquité. Les Grecs honoraient alors Dionysos, dieu du vin et de la fête, par des processions masquées et des représentations théâtrales. Cette tradition païenne s’est progressivement fondue dans le calendrier chrétien orthodoxe, conservant son esprit festif tout en s’adaptant aux pratiques religieuses. Aujourd’hui, le carnaval combine harmonieusement ces héritages anciens et chrétiens.

Début : Dimanche 1er février
Tsiknopempti (Jeudi Grillé) : 12 février
Fin : Dimanche 22 février (Tyrini/Fromage Week)

Les Apokries représentent un moment où les Athéniens s’autorisent tous les excès avant la période austère du Carême, perpétuant ainsi une tradition vieille de plusieurs millénaires.

Lieux incontournables

Plaka et Monastiraki

Le quartier historique de Plaka devient l’épicentre des célébrations durant les Apokries. Ses ruelles pavées se remplissent de groupes costumés dès le vendredi soir, créant une atmosphère de kermesse géante sous l’Acropole illuminée. Les tavernes organisent des soirées à thème avec musiciens live et danseurs en costumes traditionnels. La place Monastiraki accueille quant à elle des stands de maquillage et de déguisements improvisés, où petits et grands peuvent se transformer sur place.

Avenue Panepistimiou

C’est sur cette artère majeure qu’a lieu le grand défilé du dimanche, point culminant des festivités. Des chars décorés, des groupes de danseurs folkloriques et des formations musicales défilent pendant plusieurs heures devant des milliers de spectateurs. L’ambiance y est électrique, avec des confettis multicolores recouvrant littéralement la chaussée. Vous pourrez admirer les costumes élaborés des participants, fruit de semaines de préparation minutieuse.

Quartier de Thissio

Pour une expérience plus locale et moins touristique, dirigez-vous vers Thissio. Ce quartier bohème organise des fêtes de rue spontanées où résidents et visiteurs se mêlent naturellement. Les cafés et bars installent des terrasses élargies, les DJ mixent de la musique grecque moderne, et l’atmosphère reste conviviale jusqu’aux premières heures du matin. C’est l’endroit idéal pour vivre le carnaval à l’athénienne.

Activités à découvrir

• Assister aux bals masqués : De nombreux hôtels et salles de réception organisent des soirées costumées élégantes avec orchestres live et buffets généreux. Réservation conseillée.
• Participer aux ateliers de confection de costumes : Certains centres culturels proposent des sessions gratuites pour créer son propre déguisement avec des matériaux recyclés.
• Déguster les spécialités du carnaval : Goûtez les loukoumades (beignets au miel) et les tiganites (crêpes épaisses) vendus par les stands ambulants.
• Rejoindre une parade de quartier : Au-delà du défilé officiel, de nombreux quartiers organisent leurs propres processions, souvent plus intimistes et authentiques.
• Découvrir les spectacles de théâtre de rue : Des troupes improvisent des saynètes satiriques inspirées de l’actualité politique et sociale grecque.
• Danser le traditionnel kalamatianos : Dans les tavernes, laissez-vous entraîner dans cette danse en cercle emblématique de la culture grecque.

Recommandations

Quand partir ? Les dates varient chaque année selon le calendrier orthodoxe. Consultez le site officiel de la municipalité d’Athènes pour connaître le programme précis. Le point culminant se situe toujours le dernier dimanche avant le Carême, généralement début mars.

Comment se déplacer ? Le métro athénien fonctionne avec des horaires élargis durant les week-ends de carnaval. Privilégiez les transports en commun, car les rues du centre sont souvent fermées à la circulation. Les stations Syntagma, Monastiraki et Thissio desservent les principaux lieux de festivités.

Préparez votre costume : Bien que non obligatoire, se déguiser vous permettra de participer pleinement à l’ambiance festive. Les Athéniens apprécient les costumes créatifs et humoristiques plutôt que les déguisements commerciaux. Vous trouverez des boutiques spécialisées dans le quartier d’Omonia.

Réservez votre hébergement à l’avance : Les hôtels du centre affichent complet rapidement durant cette période. Les auberges de jeunesse proposent souvent des forfaits spéciaux incluant l’accès à des soirées privées. Prévoyez un budget légèrement supérieur à la normale.

Respectez les traditions locales : Le lundi qui suit le dernier dimanche du carnaval, appelé Kathara Deftera (Lundi Pur), marque le début du Carême. Les Athéniens se rendent alors en famille faire voler des cerfs-volants, dans une atmosphère plus calme et contemplative. Si vous prolongez votre séjour, c’est une belle occasion d’observer la transition vers la période de jeûne.