Découvrir Ithaque
Ithaque, la patrie d’Ulysse, vit à son rythme face à Céphalonie.
On y vient pour ses petits ports, ses criques de galets blancs et les sites que la tradition relie à l’Odyssée.
Ithaque (Ιθάκη) est une île montagneuse des îles Ioniennes, séparée de Céphalonie par un étroit chenal. Elle se compose de deux massifs reliés par un isthme, et sa capitale, Vathy, occupe le fond d’une baie profonde. Dans l’Odyssée, Homère en fait le royaume d’Ulysse, et l’île entretient ce lien jusque dans ses sentiers et ses fouilles. Durement touchée par le séisme de 1953, elle a relevé ses villages sans perdre leur caractère ionien.
Vous y découvrirez le port de Kioni et ses vieux moulins, le village perché d’Anogi et la plage de Gidaki, que l’on rejoint en bateau depuis Vathy. Les amateurs de mythologie suivront aussi les pas d’Ulysse jusqu’à la source Aréthuse et aux sites archéologiques de Stavros. Découvrez ci-dessous ses villages, ses plages et nos conseils pour y aller.
À voir à Ithaque
Vathy :
la capitale au fond de sa baie
Les maisons de Vathy s’alignent autour d’une baie si fermée qu’on la prendrait pour un lac depuis les hauteurs. Le long des quais, les tavernes et les cafés font face aux voiliers qui viennent y mouiller l’été. Le petit musée archéologique expose des céramiques trouvées sur le site antique d’Alalcomènes, et un musée maritime et folklorique raconte la vie des marins de l’île.
Au milieu de la baie, l’îlot de Lazaretto a servi de lieu de quarantaine, puis de prison, et il ne garde aujourd’hui que sa chapelle dédiée au Sauveur. À quelques minutes à pied du centre, la baie de Dexa passe pour le port de Phorkys, où les Phéaciens auraient déposé Ulysse endormi à son retour. Juste au-dessus, la tradition place la grotte des Nymphes, où le héros cacha les présents des Phéaciens, mais le site reste fermé aux visiteurs depuis 2001.
Stavros :
sur les traces d’Ulysse
Dans le nord de l’île, le village de Stavros s’organise autour d’une place où trône un buste d’Ulysse. Sa petite collection archéologique présente les objets découverts dans les environs, notamment ceux de la grotte de Loïzos, au bord de la baie de Polis. On y a mis au jour des trépieds de bronze et un masque en terre cuite qui porte une dédicace à Ulysse, preuve que le héros y recevait déjà un culte dans l’Antiquité.
Au-dessus de Platrithias, le site d’Agios Athanasios conserve des murs cyclopéens, des escaliers anciens et une source souterraine. On le surnomme l’école d’Homère. L’archéologue qui l’a fouillé y voit le palais d’Ulysse, une hypothèse que d’autres chercheurs discutent encore. Les sources divergent sur la visite : la mairie indique que le site reste fermé au public en attendant des travaux de restauration, alors que plusieurs voyageurs racontent s’y être promenés librement. Renseignez-vous à Stavros avant de vous y rendre.
Anogi
et le port de Kioni
Sur les pentes du mont Niritos, Anogi a longtemps servi de capitale, car ses habitants s’y tenaient à l’abri des pirates. Son église de la Dormition garde un clocher vénitien et des fresques peintes à la fin du XVIIe siècle. Autour du village, de grands monolithes de calcaire se dressent dans les champs de pierres, et les habitants ont baptisé l’un d’eux Araklis, en souvenir d’Héraclès. À deux kilomètres et demi de là, le monastère de Kathara, fondé à la fin du XVIIe siècle, offre depuis son clocher une vue qui embrasse tout le golfe de Vathy.
En redescendant vers la côte, vous arrivez à Kioni, un petit port dont les maisons claires s’étagent au-dessus de l’eau. Ses vieux moulins à vent en pierre gardent l’entrée de la baie, et les voiliers y font escale tout l’été. Tout près, Frikes vit elle aussi autour de son port de pêche, avec ses tavernes au bord du quai et ses deux moulins.
À faire à Ithaque
Les plages d’Ithaque :
Gidaki, Filiatro et Afales
Beaucoup de visiteurs tiennent Gidaki pour la plus belle plage de l’île, avec ses petits galets blancs et son eau turquoise. Des bateaux la rejoignent depuis le port de Vathy en une vingtaine de minutes, et un sentier y descend depuis la baie de Skinos en trente à quarante minutes de marche. En juillet et en août, une petite buvette s’y installe, alors que les excursions venues de Céphalonie la remplissent vite en milieu de journée. Arrivez tôt pour en profiter au calme.
Plus près de la ville, Filiatro se rejoint facilement en voiture et offre une plage aménagée, bordée d’oliviers. Dans le nord, la baie d’Afales, la plus grande de l’île, reste sauvage et se mérite par une piste depuis Platrithias. Pour voir les criques que la route n’atteint pas, louez un petit bateau à Vathy ou embarquez sur une excursion d’une journée.
Randonnées
et fêtes de village
Des sentiers balisés relient les villages et les sites de l’île. Le plus fréquenté descend d’Anogi jusqu’à Kioni, entre oliviers, vignes et moulins en pierre. Au sud, le sentier d’Anemodouri mène en un peu plus de deux kilomètres à la source Aréthuse, au pied d’une falaise que l’on appelle la roche du Corbeau. D’après l’Odyssée, le porcher Eumée y conduisait ses bêtes pour les faire boire. Partez plutôt l’après-midi, comme le conseille la mairie, et gardez de l’eau pour la remontée.
L’été, les fêtes de village rythment la vie de l’île avec de la musique, des danses et des tables partagées. Anogi célèbre la Vierge le 14 août et Platrithias le 15 août, tandis que Stavros organise début août la plus grande fête de l’île. Perachori accueille aussi une fête du vin au mois d’août. Les tavernes servent le savoro, un poisson frit nappé d’une sauce au vinaigre, et vous goûterez en dessert le rovani, un gâteau de riz au miel parfumé au clou de girofle.
Infos pratiques
pour venir à Ithaque
Ithaque n’a pas d’aéroport : on y arrive en ferry, le plus souvent depuis Céphalonie ou Patras.
Ferry & accès
La liaison la plus courte relie Sami, à Céphalonie, au port de Pisaetos en une demi-heure environ. Des ferries partent aussi de Patras, sur le continent, en quatre heures environ, ainsi que d’Astakos. En été, d’autres bateaux relient Frikes à Fiskardo et à Leucade. L’aéroport le plus proche se trouve à Céphalonie, alors vérifiez les horaires des ferries avant de réserver votre vol.
Se déplacer
Louez une voiture ou un scooter à Vathy, car le bus ne passe que deux fois par jour environ en saison. Les routes de montagne sont sinueuses, et il faut compter du temps pour rejoindre les villages du nord. Des bateaux-taxis partent aussi du port de Vathy vers les plages du sud.
Quand partir
Au printemps, les sentiers se parcourent sans souffrir de la chaleur. Juin et septembre offrent une mer chaude et des villages calmes. En août, les voiliers remplissent les ports et les ferries affichent souvent complet, donc réservez tôt. En hiver, les liaisons diminuent et beaucoup d’établissements ferment.
Poursuivre le voyage
jusqu’à Céphalonie
Le ferry vous dépose à Sami en une demi-heure environ. Découvrez les plages et les villages de la grande voisine d’Ithaque dans notre guide.
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