5 îles grecques
à découvrir
Cinq destinations pour un séjour en Grèce réussi
La Grèce compte plus de 6 000 îles dont 227 habitées, réparties en six archipels. Voici cinq destinations qui, chacune à sa manière, résument ce qu’il faut avoir vu au moins une fois : les Cyclades volcaniques, la mer Ionienne turquoise, le Dodécanèse médiéval.
Choisir une île grecque relève presque du casse-tête. Entre les Cyclades blanches et bleues, les Ioniennes verdoyantes aux eaux turquoise, le Dodécanèse riche d’histoire et la Crète immense, chaque archipel propose une Grèce différente.
Ce guide présente cinq îles qui couvrent l’essentiel : Santorin pour le spectacle volcanique, Ios pour l’authenticité et la fête, Zante pour les plages cristallines de la mer Ionienne, Corfou pour le patrimoine UNESCO, Rhodes pour la cité médiévale. Cinq univers, cinq ambiances, de quoi composer un premier voyage ou préparer un retour.
5 îles grecques
à découvrir
Santorin :
la caldeira volcanique
Santorin — Théra pour les Grecs — est née d’une éruption cataclysmique il y a 3 600 ans qui a englouti la moitié de l’île. Ce qui reste est l’un des paysages les plus saisissants de Méditerranée : une caldeira de 12 km de diamètre aux falaises ocre et noires qui plongent à 400 mètres dans la mer.
Les villages blancs perchés sur la crête — Oia, Fira, Imerovigli — offrent les couchers de soleil les plus célèbres du monde. Au programme également : le site minoen d’Akrotiri surnommé la « Pompéi grecque », la visite du volcan Néa Kaméni encore actif, la randonnée Fira-Oia le long des falaises, et la dégustation de l’Assyrtiko, le vin blanc volcanique de l’île.
Santorin se visite en 3 à 4 jours pour profiter sans se presser. Privilégier avril-juin et septembre-octobre pour éviter la foule estivale.
Ios :
l’authenticité cycladique
À une heure de ferry de Santorin, Ios réserve une ambiance radicalement différente. L’île alterne les plages de sable fin aux eaux transparentes, les villages blancs traditionnels et une vie nocturne animée qui en a fait la destination fétiche des jeunes voyageurs européens depuis les années 70.
Au-delà des plages — Mylopotas, Manganari, Kalamos comptent parmi les plus belles des Cyclades — l’île conserve un patrimoine discret qui mérite le détour : le site archéologique de Skarkos (âge du bronze), les douze moulins de Chora, et la prétendue tombe d’Homère à l’extrémité nord. Hors juillet-août, Ios retrouve son calme et révèle son visage le plus authentique.
Plusieurs scènes du Grand Bleu ont été tournées dans la région — l’équipe de tournage avait établi sa base sur Manganari, ce qui se comprend à la première baignade.
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Zante :
la fleur du Levant
Zakynthos — Zante pour les Vénitiens, « fleur du Levant » pour les poètes — est l’une des îles les plus spectaculaires de la mer Ionienne. Une végétation luxuriante, des falaises plongeant dans une eau d’un bleu impossible, et une plage mondialement connue : la plage du Naufrage (Navagio Beach), accessible uniquement par bateau, avec son épave échouée au pied de falaises vertigineuses.
Au nord de l’île, les Grottes Bleues près du cap Skinari produisent des reflets bleus surnaturels dus à la lumière rebondissant sur un fond calcaire blanc. Au sud, la baie de Laganas abrite les dernières tortues Caretta Caretta de Méditerranée, protégées par un parc marin national — une excursion respectueuse permet de les observer dans leur habitat naturel.
La ville de Zante mêle architecture vénitienne et grecque, la gastronomie locale est l’une des plus savoureuses de Grèce, et le cap Keri offre l’un des plus beaux couchers de soleil de la mer Ionienne.
L’aéroport de Zakynthos (ZTH) est desservi en direct depuis plusieurs villes européennes d’avril à octobre. Compter une semaine pour profiter pleinement de l’île sans se presser.
Corfou :
le carrefour culturel
Corfou est l’île grecque qui ressemble le moins à la Grèce. Son histoire — quatre siècles de domination vénitienne, puis française, puis britannique avant le rattachement à la Grèce en 1864 — a laissé un héritage architectural visible partout : ruelles aux façades colorées de la vieille ville classée UNESCO, deux forteresses vénitiennes, la grande place de la Spianáda inspirée de la rue de Rivoli à Paris.
Avec ses 220 km de côtes, Corfou est aussi une île de plages et de nature. Paleokastritsa et son monastère byzantin surplombent des criques aux eaux transparentes. Le canal d’Amour à Sidari, étroit passage entre des falaises de grès sculptées par l’érosion, attire les couples en quête de légende. Le palais impérial de l’Achilleion, construit en 1890 pour l’impératrice Sissi puis repris par le Kaiser Guillaume II, domine la côte est.
Côté saveurs, la cuisine corfiote mélange influences grecques, vénitiennes et britanniques : pastitsada (veau en sauce tomate), sofrito, kumquats confits — un répertoire gastronomique qu’on ne trouve nulle part ailleurs en Grèce.
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Rhodes :
l’île des Chevaliers
Au large des côtes turques, entre Karpathos et l’Asie mineure, Rhodes est la plus grande île du Dodécanèse et l’une des plus riches historiquement. Sa cité médiévale, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, est la plus grande et la mieux conservée d’Europe — remparts, palais des Grands Maîtres, rue des Chevaliers : l’héritage de l’Ordre de Saint-Jean de Jérusalem qui y régna du XIVe au XVIe siècle.
Au-delà de la capitale, l’île réserve Lindos et son acropole hellénistique perchée au-dessus d’un village blanc éblouissant, la vallée des Papillons où se rassemblent en été des milliers de papillons Panaxia quadripunctaria, et des plages de sable fin sur toute la côte est. La côte ouest, plus ventée, est devenue une destination prisée des véliplanchistes.
Rhodes se prête particulièrement bien à une première visite de la Grèce, avec des infrastructures touristiques développées, un aéroport international bien desservi, et une taille qui permet de combiner patrimoine, plages et découvertes en une semaine.
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l’exploration de la Grèce
Cinq îles ne représentent qu’une fraction de ce que la Grèce a à offrir. Mykonos, Naxos, Milos, Céphalonie, la Crète, les Météores, Athènes — le voyage commence à peine.
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