Le carnaval d’Athènes, c’est quoi ?

Le carnaval d’Athènes, appelé Apokries en grec, occupe les trois semaines qui précèdent le Carême orthodoxe. Pendant cette période, les Athéniens sortent les costumes, les quartiers organisent leurs fêtes et la ville monte un programme d’animations gratuites qui se termine par une grande parade dans le centre. Le lendemain, tout Athènes pique-nique en plein air et fait voler des cerfs-volants sur les collines pour le Lundi pur. Voici les dates à retenir, les lieux où vivre la fête et nos conseils pour organiser votre séjour.

Le mot Apokries signifie à peu près « l’adieu à la viande ». Chacune des trois semaines porte un nom. La première, Profoni, annonce la fête et lance les premiers bals costumés. La deuxième, Kreatini, est la semaine de la viande : on en mange une dernière fois avant le jeûne, et son jeudi, Tsiknopempti, remplit la ville d’odeurs de grillades. La troisième, Tyrini, est la semaine du fromage, puisque la viande n’est déjà plus au menu. Elle se termine par le dimanche du carnaval, jour des parades dans tout le pays.

Où faire la fête et que manger

Les spécialités du carnaval et du Lundi pur

• Les grillades de Tsiknopempti : souvlaki, côtelettes et saucisses se dégustent dans les tavernes ou directement dans la rue.
• La lagana : ce pain plat couvert de sésame ne se prépare que pour le Lundi pur, et les boulangeries en vendent des piles entières ce jour-là.
• Le taramosalata : cette crème d’œufs de poisson accompagne la lagana, avec des olives, des fruits de mer et des légumes marinés, tous autorisés pendant le Carême.
• Le halva : cette douceur au sésame termine le pique-nique des Koulouma.

La Grèce, bien connue pour ses îles ensoleillées et son histoire antique, offre également une expérience festive unique pendant la période de Noël. Entre traditions orthodoxes séculaires, paysages hivernaux enchanteurs et hospitalité chaleureuse, découvrez pourquoi la Grèce est une destination de choix pour célébrer les fêtes de fin d’année loin des foules touristiques estivales.

Top 10 des destinations de Noël en Grèce

1. Athènes – La capitale festive

Athènes se transforme en véritable féerie de Noël avec ses illuminations spectaculaires. La place Syntagma accueille un grand sapin décoré, entourée de marchés de Noël authentiques et d’animations festives.

Points forts

• Place Syntagma illuminée
• Marchés de Noël traditionnels
• Quartier de Plaka décoré
• Musées ouverts

Climat : Températures douces (10-16°C), idéal pour se promener et découvrir la ville en hiver.

2. Santorini – Magie hivernale

Santorini en hiver révèle une beauté authentique et paisible. Les célèbres maisons blanches et bleues sous le ciel hivernal offrent un spectacle unique, loin de l’agitation estivale.

Points forts

• Couchers de soleil à Oia
• Villages traditionnels calmes
• Dégustation de vins locaux
• Sites archéologiques accessibles

Expérience unique : Romantisme hivernal avec des prix plus abordables et une atmosphère intime.

3. Mykonos – Charme cycladique

Les moulins à vent iconiques de Mykonos offrent un cadre féérique en hiver. La Petite Venise et les ruelles pavées de Chora révèlent leur authenticité loin des foules estivales.

Points forts

• Moulins à vent historiques
• Quartier de la Petite Venise
• Excursion à Délos possible
• Gastronomie locale authentique

À savoir : Certains établissements ferment en hiver, mais les sites principaux restent accessibles.

4. Rhodes – Cité médiévale enchantée

La cité médiévale de Rhodes, classée UNESCO, se pare de décorations de Noël qui contrastent magnifiquement avec son architecture moyenâgeuse. Une expérience unique mêlant histoire et festivités.

Points forts

• Vieille ville médiévale
• Palais des Grands Maîtres
• Rue des Chevaliers
• Port de Mandraki

Patrimoine UNESCO : L’une des villes médiévales les mieux préservées d’Europe, magique à Noël.

5. Meteora – Monastères célestes

Les monastères perchés de Meteora offrent un spectacle époustouflant en hiver. Parfois saupoudrés de neige, ces monuments byzantines créent une atmosphère mystique parfaite pour Noël.

Points forts

• 6 monastères historiques
• Paysages enneigés possibles
• Art byzantin exceptionnel
• Couchers de soleil magiques

Nature : Site UNESCO offrant une communion unique entre spiritualité et nature.

Conseils pratiques pour fêter Noël en Grèce

Transport

• Vols directs Paris-Athènes toute l’année
• Ferries réduits vers les îles en hiver
• Location de voiture recommandée
• Réservez tôt même en basse saison

Hébergement

• Tarifs réduits de 30-50% en hiver
• Hôtels avec chauffage indispensable
• Certains établissements fermés
• Réservation recommandée pour Noël

Budget

• 50-80€/nuit hôtel 3 étoiles
• 15-25€ repas restaurant
• Sites UNESCO : 10-20€
• Économies importantes vs été

Climat

• Températures : 8-16°C en décembre
• Possibles averses courtes
• Neige possible en montagne
• Vêtements chauds nécessaires

À prévoir

• Fermetures 25-26 décembre
• Horaires réduits en hiver
• Réveillons dans les hôtels
• Messes de minuit traditionnelles

À déguster

• Melomakarona (biscuits au miel)
• Kourabiedes (sablés aux amandes)
• Christopsomo (pain de Noël)
• Vasilopita (gâteau du Nouvel An)

L’année grecque au rythme des fêtes

En Grèce, le calendrier se rythme au fil des fêtes religieuses orthodoxes et des fêtes nationales. Certaines tombent chaque année à la même date, comme le 25 mars ou le 15 août. D’autres dépendent de Pâques orthodoxe et changent d’une année sur l’autre : c’est le cas du carnaval, du Lundi pur ou de la Pentecôte. Voici les dix grandes fêtes grecques à connaître, leurs traditions et le calendrier des prochaines dates pour organiser votre voyage.

Top 10 des grandes fêtes grecques

01

Date mobile, au printemps

Pâques orthodoxe

Pâques (Πάσχα) reste la fête la plus importante de l’année en Grèce. La Semaine sainte commence avec le dimanche des Rameaux, et le Vendredi saint, les fidèles suivent la procession de l’Épitaphe, le tombeau du Christ couvert de fleurs. Le samedi à minuit, les cloches annoncent la Résurrection, les bougies se transmettent la flamme de main en main et les feux d’artifice éclatent. Le dimanche, les familles se retrouvent autour de l’agneau rôti à la broche.

• Œufs rouges : ils symbolisent le sang du Christ et la vie nouvelle, et on les entrechoque pour désigner le vainqueur.
• Lumière sainte : la flamme allumée à Jérusalem arrive en avion à Athènes, puis gagne les églises du pays.
• Magiritsa : cette soupe d’abats d’agneau rompt le jeûne après l’office de minuit.

Les îles offrent de belles façons de vivre ces célébrations. À Santorin, le village de Pyrgos illumine ses ruelles de milliers de petites flammes le Vendredi saint : nous vous racontons tout dans notre article pour fêter Pâques à Santorin.

02

6 janvier

Épiphanie ou Théophanie

Le 6 janvier, la Grèce célèbre le baptême du Christ dans le Jourdain par la bénédiction des eaux. Dans les ports, au bord des lacs et des rivières, le prêtre jette une croix dans l’eau, et des nageurs plongent pour la récupérer. Celui qui la rapporte reçoit une bénédiction pour l’année. Les fidèles repartent aussi avec de l’eau bénite, qu’ils gardent chez eux.

03

Février ou mars

Le carnaval Apokries

Apokries (Αποκριές) signifie à peu près « l’adieu à la viande ». Pendant les trois semaines qui précèdent le Carême, la Grèce se déguise, défile et fait la fête. Le carnaval de Patras, dans le Péloponnèse, est le plus grand du pays, avec son défilé géant du dernier dimanche. À Athènes, la ville organise une parade dans le centre et des fêtes dans les quartiers : retrouvez le programme dans notre article sur le carnaval d’Athènes.

04

25 mars

La fête nationale du 25 mars

Le 25 mars commémore le début de la guerre d’indépendance contre l’Empire ottoman, en 1821. Ce jour correspond aussi à l’Annonciation, si bien que la fête est à la fois nationale et religieuse. Un grand défilé militaire a lieu à Athènes, tandis que les écoliers défilent dans toutes les villes et tous les villages, souvent en costume traditionnel. Au menu, on mange traditionnellement de la morue frite accompagnée de skordalia, une purée à l’ail.

05

15 août

L’Assomption

La Dormition de la Vierge (Κοίμηση της Θεοτόκου) est la plus grande fête de l’été, au point qu’on la surnomme parfois « la Pâques de l’été ». L’île de Tinos, dans les Cyclades, devient alors le principal lieu de pèlerinage du pays : des milliers de fidèles viennent prier devant l’icône de la Panagia Evangelistria, qui sort ensuite en procession dans les rues. Ailleurs, les villages organisent des panigyria, des fêtes avec musique, danses et repas partagés qui durent souvent jusqu’au matin.

06

28 octobre

Le jour du « Non »

Le 28 octobre, les Grecs fêtent l’Ohi (« Non »), le jour où le Premier ministre Ioannis Metaxas refusa l’ultimatum de l’Italie de Mussolini, en 1940. Ce refus fit entrer la Grèce dans la Seconde Guerre mondiale. Un défilé militaire se tient à Thessalonique, et les écoliers défilent dans tout le pays.

07

25 décembre

Noël

L’Église de Grèce suit le calendrier julien révisé, et Noël tombe donc le 25 décembre, comme en Europe de l’Ouest. Les maisons se remplissent de kourabiedes, des sablés au beurre couverts de sucre glace, et de melomakarona, des gâteaux au miel et aux noix. Selon la tradition, les kallikantzaroi, de petits lutins malicieux, sortent de terre pendant les douze jours qui séparent Noël de l’Épiphanie. Pour choisir votre destination, consultez notre sélection des meilleurs lieux pour fêter Noël en Grèce.

08

1er janvier

Le Nouvel An et la Saint-Basile

Le 1er janvier, les Grecs fêtent saint Basile (Agios Vasilis), qui apporte les cadeaux aux enfants comme le Père Noël en France. La famille partage alors la vassilopita, une galette dans laquelle se cache une pièce, le flouri, qui porte chance à celui qui la trouve. La tradition du podariko veut aussi que la première personne à franchir le seuil de la maison dans l’année porte bonheur à tout le foyer.

09

48 jours avant Pâques

Le Lundi pur ou Kathara Deftera

Le Lundi pur ouvre le Grand Carême, 48 jours avant Pâques orthodoxe, et c’est un jour férié. Les Grecs le fêtent en plein air, en famille : c’est la tradition des Koulouma. On pique-nique avec la lagana, un pain plat au sésame, du taramosalata, des olives, des fruits de mer et du halva, puisque la viande, les œufs et les laitages sont exclus du repas. Partout, des cerfs-volants colorés s’élèvent dans le ciel, comme à Athènes sur la colline de Philopappou.

10

50 jours après Pâques

La Pentecôte orthodoxe

La Pentecôte tombe le cinquantième jour après Pâques orthodoxe et célèbre la descente du Saint-Esprit sur les apôtres. Le lundi qui suit, jour du Saint-Esprit (Agiou Pnevmatos), est férié. Beaucoup de Grecs en profitent pour partir en week-end prolongé, ce qui remplit les ferries et les hébergements des îles proches d’Athènes.

Pâques à Santorin et ses dates

Pâques est la fête la plus importante de l’année en Grèce, et Santorin la célèbre avec des traditions qui attirent des visiteurs de tout le pays. Le Vendredi saint, le village de Pyrgos s’illumine de milliers de petites flammes. La nuit du samedi, les cloches et les feux d’artifice annoncent la Résurrection, puis le dimanche, les familles se retrouvent autour de l’agneau à la broche. Au printemps, l’île est aussi fleurie, les températures restent douces et les foules de l’été ne sont pas encore arrivées. Voici comment vivre Pâques à Santorin et bien préparer votre séjour.

La Grèce fête Pâques selon le calendrier orthodoxe, qui tombe souvent une ou plusieurs semaines après la Pâques catholique. Les deux dates coïncident parfois, comme en 2025. Le tableau ci-dessous indique les jours clés des prochaines éditions.

Préparer son séjour au printemps

Quel temps fait-il à Santorin à Pâques ?

Selon les années, Pâques orthodoxe tombe en avril ou au début du mois de mai. En avril, les températures moyennes à Santorin vont de 13 °C la nuit à 19 °C l’après-midi, avec environ 8 heures et demie de soleil par jour. En mai, elles montent à 17 °C la nuit et 23 °C l’après-midi. La mer reste fraîche, autour de 16 à 19 °C, donc la baignade est réservée aux plus courageux.

Que faire à Santorin pendant les vacances de Pâques

Au printemps, les champs se couvrent de fleurs sauvages et les villages ont retrouvé leurs couleurs après l’hiver. C’est une bonne période pour parcourir la randonnée Oia Fira le long de la caldeira, avant les chaleurs de l’été. Vous pouvez aussi visiter le site minoen d’Akrotiri, marcher sur le volcan de Santorin ou déguster l’assyrtiko, le cépage emblématique de l’île, lors d’une visite des vignobles. Le soir, un coucher de soleil sur la caldeira termine bien la journée, et notre sélection des plus beaux couchers de soleil à Santorin vous aidera à choisir votre point de vue.

Nos conseils pour fêter Pâques à Santorin

• Réservez tôt. Pâques est une période de vacances pour les Grecs, qui sont nombreux à rejoindre les îles. Bloquez votre vol, votre ferry et votre hébergement plusieurs mois à l’avance, surtout si vous visez Pyrgos, Fira ou Oia. Pour le trajet, notre guide pour se rendre à Santorin présente toutes les options.
• Arrivez tôt à Pyrgos le Vendredi saint. Les ruelles sont étroites et la foule arrive bien avant la procession. Garez-vous en bas du village ou venez en taxi, puis montez à pied pour trouver un emplacement le long du parcours.
• Adoptez une tenue correcte. Les offices et les processions restent des moments religieux. Couvrez vos épaules et vos genoux pour entrer dans les églises, et suivez la procession avec discrétion.
• Anticipez les fermetures. De nombreux commerces ferment le Vendredi saint et le dimanche de Pâques. Réservez votre restaurant pour le dimanche, car les tables partent vite. Les bus KTEL circulent aussi selon des horaires de printemps, moins fréquents qu’en été : consultez leurs horaires sur le site officiel avant de vous déplacer.
• Préparez votre séjour. Nos conseils pour votre séjour à Santorin et notre carte interactive de Santorin vous aideront à organiser vos journées sur l’île.